– Но что объединяет Атлантиду и Гизу? – горячо произнес Хаккетт.

Мейтсон сочувственно посмотрел на Пирса.

– Если подходить к проблеме с научной точки зрения… Тогда мы наверняка найдем разгадку.

– Так, все! С меня довольно! – объявила Новэмбер.

Она с обеда и до самого вечера обрабатывала видеоматериалы. Сравнивала и приводила в соответствие записи, которые Сара сделала в туннеле специально для Скотта, и буквы, скопированные с привезенных в Женеву осколков.

Скотт подскочил к ней.

– Что получилось? – спросил он взволнованно. И гордо провозгласил: – Алфавит!

ПЕРВЫЙ ПРОТОКОЛ

ПЕРВЫЙ ПРОТОКОЛ

(В древнекитайской культуре) человек, постигающий искусство письма, имеет дело не только со словами, но и с символами, и – посредством письма кисточкой – в некотором смысле с рисованием, и, таким образом, с миром в целом. Для истинного ценителя высокой культуры способ написания может быть не менее важен, чем содержание.

Первая стадия восстановления

Иероглифы, от греческого слова «ierolyphica», означают «священные письменные знаки».

Знаки на экране монитора на первый взгляд казались совершенно непонятными. Это была самая ранняя из всех когдалибо обнаруженных систем письменности: первый протокол. Она возникла еще до Вавилона, до того, как первоначальная, божественная речь Адама была раздроблена Господом на тысячи языков. Трудность понимания усугублял и тот факт, что в системе насчитывалось всего шестнадцать символов.

– Вот как? – удивилась Сара. – Не очень-то большой алфавит. Но разве такого количества знаков достаточно для изображения всех существующих в языке звуков?

– Для нашего языка их, конечно, недостаточно, – согласился Скотт, – но есть ведь и другие, не так ли? Например: скандинавские руны насчитывали только шестнадцать символов. И им этого количества вполне хватало. Древние германцы пользовались двадцатью четырьмя. Само слово «руна», между прочим, означает вовсе не «тайна» или «загадка», как ошибочно полагают некоторые мистики, а царапать, рыть, вырезать.

– Как скучно, – пробормотал Хаккетт.

– Так вы думаете, этот язык имеет какое-то отношение к рунам? – спросила Новэмбер.

– Нет, – уверенно ответил Скотт. – Руны произошли от латинских букв, тех самых, которыми мы пользуемся и поныне.

– Понятно. Руны слишком современны.