Оператор с другого пульта обратился к генералу:
– Сэр, они вас не слышат.
Бауэр резко повернул голову к говорившему.
– В чем дело?
– "Архангел" падает. С ним нет никакой связи. Ни на каких частотах.
– Откуда вам известно?
– Я подключен к аэропорту Канзас-Сити. Бортовой радиомаяк «Архангела» исчез с экрана локаторов двадцать секунд назад. А пилоты самолета авиакомпании «Дельта» сообщили, что видели в небе огни очень большого самолета в штопоре.
Недоверчиво хмурясь, генерал Бауэр спросил оператора:
– Что, черт возьми, случилось?
– Не знаю, сэр.
Другой оператор сдернул с головы наушники и доложил:
– Генерал, наши спутники зафиксировали направленный луч частиц высокой энергии в сторону последних координат "Архангела".
– Что за луч?
– Направленный луч частиц высокой энергии, – терпеливо повторил оператор. – Лазер.
– Откуда?
– Из космоса.
– Из космоса?
– Так точно, сэр. Очевидно, его сбил военный спутник.
– Генерал Бауэр! – сердито приказал сенатор Джексон. – Доложите, что у вас там происходит!
– "Архангел", судя по всему, сбит.