Хотя Дару, бывало, приходилось стрелять из «М-40», ему было необходимо заново к ней привыкнуть. В юности, когда Дарвин только записался в морскую пехоту, у него было, так сказать, двестипроцентное зрение. Он свободно различал последнюю строчку в таблице проверки зрения. Еще до того, как он решил стать профессиональным снайпером, в учебном лагере новобранцев на острове Паррис его квалифицировали как «мастер-стрелок». По старой армейской традиции стрелку могут присвоить три категории: стрелок, снайпер и – очень, очень редко – мастер-стрелок. Дар попал в категорию «мастер-стрелок» в день регистрации, когда выбил 317 очков из 330 возможных. Потом командир сказал ему, что такой отличный результат показали не больше десятка морских пехотинцев со времен Второй мировой войны. Первый пехотинец, выбивший 317 очков, впоследствии стал знаменитым писателем и биографом.

Чтобы стать настоящим профессиональным снайпером, необходимо уметь контролировать дыхание, обладать невероятно острым зрением и безграничным терпением. Также нужно научиться стрелять из разных положений и учитывать расстояние, массу, скорость и направление ветра и отдачу оружия при каждом выстреле. Причем у каждого оружия отдача разная.

Необходимо обладать еще одним качеством, которое обычно недооценивают, – талантом подгонять ремень винтовки под себя. Наставникам приходилось долго биться, прежде чем ученики не задумываясь подгоняли ремень так, что во время выстрела тяжесть винтовки равномерно распределялась на три упора: ладонь, плечо и натянутый ремень. Но Дарвин овладел этим талантом быстро и легко. И вот спустя тридцать лет зрение Дара упало до обычного, среднего уровня. Но ловкость в обращении с оружием, искусство подгонять ремень винтовки под себя, способность точно определять расстояние до мишени, меткая и хладнокровная стрельба с позиции стоя, сидя, лежа и с колен – все это осталось.

Половину вторника Дарвин провел с «М-40» в руках, доводя прицельность стрельбы до идеала. Современный редфилдовский прицел был оснащен миллиметровой сеткой и движками вертикальной и горизонтальной наводки. Он устанавливал вертикальную наводку в зависимости от расстояния, на которое стрелял, а горизонтальную наводку использовал для нивелирования бокового сноса пули ветром. Винтовка пристреляна, если пуля попадает точно в центр мишени с заданного расстояния при отсутствии ветра. В данном случае овраг пришелся весьма кстати, потому что защищал от частых в этих местах западных ветров. И Дарвин мог пристрелять оружие на любое расстояние, пока стояла тихая безветренная погода.