– Вы даже не знаете, куда влезли.

– К устроителю особых охот для «США-2», организации, устранившей Этьена Шомона.

– Проклятие, да вы что, с луны свалились? Кто из федералов вас инструктировал?

Натан вдруг испытал неприятное впечатление, что он всего лишь пешка на шахматной доске и им кто-то манипулирует.

– Так вы знаете кого-то в ФБР?

Гувер проявил раздражение. Потребовал сигару. Натан сунул ему в рот толстенную штуковину кубинского производства и терпеливо подождал, пока тот выскажется яснее сквозь дым. А траппер мало-помалу возвращал себе хладнокровие и самоуверенность. И не только из-за своей «Монте-Кристо».

– Послушайте. Прежде чем наезжать на людей, вы бы сперва разобрались, что к чему. Даже если вы свободный электрон, как вы утверждаете, хотя я нахожу это выражение малость дурацким. Тот, кто вас сюда послал, ничего не понял.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ваше начальство плохо вас проинформировало. Обратитесь повыше, там больше шансов выяснить правду.

– Выше только один человек.

– И кто же?

– Директор ФБР.

Гувер закашлялся, но непонятно было, что вызвало эту реакцию – табак, помятое горло или последние слова Натана.

– Так это Ланс Максвелл вас послал? – спросил он.

– Похоже, организационная схема ФБР для вас не секрет.

– Я повторяю свой вопрос.

– Максвелл никуда меня не посылает. Он всего лишь подкидывает мне порой кое-какую работу.

– Уточнение и впрямь существенное. Тогда понятно, почему вы здесь.

– Объяснитесь яснее.

– Послушайте, мистер свободный электрон, я держусь за свое дело, за свою репутацию, а главное, за жизнь. И не собираюсь рисковать всем этим ради вас. Так что можете мне хоть всю морду разбить, коли вам охота, это ни к чему не приведет. Лучше сделайте, как я вам говорю: спросите про «США-2» у вашего нанимателя.