– Не спешите с предположениями, – прервал он её и отрицательно помахал в воздухе указательным пальцем. – Я объясню всё, что вам надобно понять… У меня есть давний товарищ, который…

– Тоже из Тайной Коллегии? – с нескрываемой издёвкой уточнила Мария и встала, сложив руки на груди.

– Вы будете смеяться, но это так.

– Послушайте, господин Ван Хель, неужели вы считаете, что я и впрямь способна поверить во всю эту чушь? – Мария побледнела, голос сделался резким, неприятным.

– Но вы же верите Рейтеру?

– Во-первых, я верю не всему, что он говорит, а во-вторых, откуда вы знаете, о чём мы с ним беседуем? – Она прошла вглубь комнаты.

– У меня есть свои источники. – Ван Хель повёл плечами, разминая их. – Если вас интересует данный конкретный случай, то меня информировал Нарушитель.

– Нарушитель?

– Да, это имя он носит на протяжении уже не одного тысячелетия.

– Нарушитель! – воскликнула Мария. – Вы разыгрываете меня! Признайтесь, что это розыгрыш Рейтера! Ну же! Я ведь угадала?

Ван Хель снял шляпу и подошёл к Марии.

– Сударыня, – произнёс он на прекрасном русском языке, – я здесь не для розыгрышей.

– Вы русский?

– Я принадлежу всему миру. Знаю все существующие на планете языки. Некоторые, правда, не очень хорошо. Итак, сударыня, я пришёл поговорить о деле. Выслушайте меня. Моими ближайшими планами было уничтожение вашего шефа, однако Нарушитель заинтересован в том, чтобы штандартенфюрер Рейтер продолжал жить. Если я убью его, то у Нарушителя разрушится его коридор событий.

– Какой коридор событий? И зачем этому Нарушителю, чтобы Рейтер жил? Разве ваш товарищ не заодно с вами?

– Насколько я знаю, он выстроил свой узор таким образом…

– Какой узор?

– Узор событий. Пожалуйста, Мария, не углубляйтесь в детали, иначе я вообще не сумею рассказать вам ничего. Надо донести до вас только суть.

– Ладно, давайте суть. – Она согласно кивнула.

– Так вот, узор состоит из миллионов человеческих поступков. Одним из них, насколько я понимаю, должно быть ваше решение порвать с Рейтером.