— Да зачем? — спросил Аса Ландо.

— Есть убедительные доводы на пятьдесят тысяч.

Носорог не только не попытался обрести свободу, но вообще не шевельнулся. Едва Аса опустил его на землю, животное тотчас подогнуло колени и сонно улеглось. Дургес с Асой так и не поняли, обрадовался ли носорог, что снова оказался на природе. Все равно что статую перевозить.

Дургес с беспокойством разглядывал в лучах фар дорогостоящую добычу Роберта Клэпли.

— Аса, он неважно выглядит.

— Старость. От нее и умирает.

— Только бы дотянул до утра. — Дургес вскинул голову и приложил к губам испятнанный табаком палец. — Слышишь, собака залаяла?

— Это он хрипит, — Аса ткнул пальцем в носорога. — Простудился. Док Террел сказал, наверное, в самолете.

Дургес поспешно загасил сигарету.

— Этого еще не хватало — носорог-астматик.

— Приступ. У него еще артрит.

— Да черт бы с ним! Могу поклясться, я слышал собаку. — Дургес приставил ладонь к уху и прислушался. Ничего.

— Да говорю же, это Джефи хрипит, — дернул плечом Аса. — Только и всего.

Дургес приблизился к сонной громаде и снял веревку. Казалось ненужной жестокостью держать старика на привязи, как других животных (многие клиенты были столь неумелы в стрельбе, что могли попасть лишь в привязанную к колу мишень).

Аса Ландо достал камеру и сфотографировал носорога, чтобы разместить снимок на интернет-сайте «Пустынной Степи». Потом поставил котомку с зерном под нос животному, и оно в знак признательности хрипло вздохнуло.

— Ну все, Дург, поехали на базу. Теперь только дожидаться рассвета.

— И молиться, — прибавил Дургес. — Аса, вдруг он возьмет да помрет? Как думаешь, он завалится на бок или... ну, ты понимаешь...

— Так и останется? Вопрос интересный.

— Потому что, если он не свалится, то есть, вроде как лежит, подогнув колени...

— То никто не догадается! — просветлел Аса.