Во дворе уже имелись колбаса «Икарус» и урод «Запорожец». «Нива» плавно затормозила. Из темноты выплыли неясные фигуры, открыли дверцы и вежливо предложили выйти уставшим пассажирам.

Тридцать метров через двор, пять ступенек вверх, скрип дубовой двери, снова вверх, два пролета по изящной винтовой лестнице, Арчи с Мариной направо, Виктор – налево, в «гримерную».

Гримерная. Просторная комната. Кровать, тумбочка, стол с зеркалом. На кровати разложена шелковая красная рубаха с вышитыми на ней желтыми петухами. Рядом ватные штаны, на полу кирзовые сапоги и портянки. А недалече, облокотившись на подоконник, стоит седовласый мужчина в заношенных тренировочных штанах, грязной тельняшке и сандалиях на босу ногу.

– Наряжайся, парень, – бесстрастно промолвил седой. – Бери с кровати карнавальный костюм и напяливай в темпе.

Виктор послушно облачился в русскую национальную одежду, как ее представляют себе кинорежиссеры-инородцы.

– Все впору? – с заботой в голосе спросил седой.

Виктор кивнул.

– Ну, тогда выбирай ножик.

Седой извлек из-за спины три тесака внушительных размеров.

– Спасибо, у меня свой.

Виктор достал из вороха своей одежды, сваленной в кучу на кровати, подаренный Петровичем нож.

– А ну, покажь перышко.

Седой взял нож из рук Виктора, покрутил его в пальцах и скривился презрительно:

– С таким режиком ты – трупешник, парень! Ручка длиннее лезвия, к тому же тяжела, зараза. Заточка с одной стороны – тоже хило. Шарик какой-то дурной на конце рукоятки торчит... Может, передумаешь, выберешь перышко посерьезнее, смотри, какие красавцы – с любым на медведя можно идти!

– Нет, пойду со своим.

Виктор забрал у седого подарок Петровича.

– Твое дело, – пожал плечами седой. – Айда за мной.

Седой вразвалочку двинулся к выходу из комнаты для переодевания. Виктор пошел следом.

Поплутав самую малость по внушительному дачному коттеджу, Виктор, сопровождаемый седовласым поводырем, оказался в просторной комнате. Никакого «ринга» в комнате не было, но Виктор сразу же понял, что именно здесь ему придется сражаться за свою жизнь и за свое будущее. Именно здесь, в этой залитой электрическим светом комнате.

Хотя нет, пожалуй, комнатой это помещение назвать нельзя. Скорее уж зал. Огромный квадрат пола покрыт наборным блестящим паркетом. Потолочные балки отделяет от паркетных квадратиков не менее пяти-шести метров. По периметру зала – возвышение-ступенька, шириной метра три, на нем стоят в ряд кожаные строгие кресла. В креслах – холеные фрачные господа, у господских ног – полуобнаженные девицы на четвереньках. Спины девиц густо уставлены тарелками со снедью. Рядом на полу стоят бутылки, фужеры и прочие атрибуты сладкой жизни.