Несмотря на производимый бегущими людьми шум, драконы не появлялись. Похоже, Омабио удалось сбить их со следа.

После того как проводник свистнул в очередной раз, в ответ послышался такой же шипящий свист, и из темноты с разных сторон на тропе возникли четыре догонских воина с короткими копьями в руках. На их плечи были наброшены накидки из леопардовых шкур.

Сразу оценив обстановку, четверо догонов подхватили Немо на плечи, дав возможность Илье и Бравому взять наизготовку оружие. И без того быстрое продвижение небольшого отряда заметно ускорилось. Русские офицеры с автоматами бесшумного боя прикрывали тыл и фланги.

Заросли неожиданно расступились, и глазам разведчиков предстала залитая лунным светом огромная поляна. По периметру поляна была застроена хижинами, крытыми пальмовыми листьями; в центре, образуя правильный круг, стояли несколько десятков хижин побольше. В середине круга высился огромный баобаб диаметром около двенадцати метров. В стволе дерева у самой земли находилось дупло, в которое, не сгибаясь, мог пройти человек. Дупло было завешено буйволовыми шкурами, по бокам его, опираясь на длинные копья, стояла охрана — два догона, таких же высоких и статных, как и все их соплеменники.

Не останавливаясь, четверо догонов с Немо на плечах устремились к баобабу. Илья и Бравый сделали было движение в ту же сторону, но проводник остановил их жестом.

— Нельзя, — сказал Омабио, передавая ребенка небольшой группе молодых женщин, подбежавших к ним сразу, как только отряд появился из зарослей.

Догонские воины уже внесли кавторанга в дупло, охранники опустили за ними шкуры и, скрестив копья, загородили вход. Разведчики встревожено переглянулись.

— Там — жизнь! — ободряюще улыбнувшись, произнес Омабио. — Но там — тайна! Наша тайна…

Они стояли втроем на окраине поляны. Собравшаяся вокруг них толпа догонов — мужчин, женщин и детей — неожиданно расступилась.

Сквозь образовавшийся проход к ним направлялась юная женщина, красота и изящество которой приятно поразили русских офицеров. Она шла неторопливой грациозной походкой, с королевским достоинством держа красивую голову, увенчанную сверкающей в лунном свете диадемой. Женщина была в короткой набедренной повязке из серебристого меха неизвестного животного; ее высокую обнаженную грудь украшало ожерелье из крупных драгоценных камней, красиво переливающихся на матовой черной коже всевозможными цветами видимого спектра.

— Королева! — с уважением негромко произнес Омабио и склонил голову.

В его поклоне не было ни раболепия, ни подобострастия. Такими же уважительными, но не более, поклонами королеву приветствовали все ее соплеменники.