— Да.

— Вы уверены, что с его помощью сумеете добраться до артефакта?

— Уверен.

— Могу я узнать, как выглядит оберег?

Илья взглянул на Римлянина, получил его молчаливое согласие, достал из кармана небольшую вещицу и положил ее на раскрытую ладонь. Разведчики сидели в тени хижины, поэтому прямые солнечные лучи сюда не проникали.

Полковник Дрейк не удивился: он ожидал увидеть именно это!

Корсар взволнованно смотрел на один из древнейших ведических символов, известных людям со времен палеолита. Он был выполнен из благородного металла, похожего на золото, но даже на первый взгляд — неизмеримо более ценного. Руки и душа неведомого вселенского ювелира поработали на совесть! По тонкой поверхности оберега скользили, переливаясь, волны различных цветов и оттенков, напоминающие Северное сияние. Казалось, он жил и дышал!

Полковник Дрейк, не отрываясь, вглядывался в древний оберег. Он чувствовал, как сама собой преображается его душа, раскрываясь навстречу неведомому, тонкому и прекрасному миру.

На ладони Ильи лежал Небесный Крест!

"Знаки и символы управляют миром, а не слово и не закон", — чуть охрипшим голосом процитировал Конфуция британский разведчик, когда Мастер убрал оберег в карман.

— Совершенно верно, Роберт, — улыбнулся Римлянин. — У вас есть еще вопросы?

— Один вопрос и две просьбы.

— Слушаю вас.

— Если рассуждать логически, после установления Контакта вам необходимо будет немедленно вызволять из плена звездолетчиков и освобождать захваченный Корабль. Без меня вам в этой операции просто не обойтись. Кроме того, моя осведомленность в тайных международных интригах может оказать вам неоценимую помощь в вашей борьбе, которую я считаю и своей борьбой тоже. Среди чужеземцев у меня есть собственная агентура, которую я готов задействовать ради нашей общей победы.

— Мы это ценим, Роберт, и с благодарностью принимаем вашу помощь. Так в чем заключается вопрос?

— Когда я получу возможность вступить в сражение?