Женщины сидели от него по бокам.

— Правильно понимаете, господин президент, — улыбнулась в ответ Светлана Азарова.

— Правильно, как всегда! — слегка подольстилась майор Бокалова.

— Я слышал, гений "чистой воды", Борис Незалежный, жениться собирается?

— Уже бы женился, если бы не командировка к Полюсу, — сообщила Светлана. — Его невеста — талантливый модельер!

— Если бы я ее не уболтала свадьбу отложить, не было бы никакой Арктической экспедиции, — похвасталась Лидия. — Анастасия, она — крутая!

— Круче президента страны?

— Что вы, господин президент! — воскликнули женщины почти одновременно. — Она покруче самого Юдашкина будет!

Президент шутку оценил и добродушно рассмеялся.

Автомобиль подполковника Васильева, в котором кроме него самого находились лейтенанты Звягинцев и Гнедич, а также непокорная дочь контрразведчика Татьяна, поставившая сегодня отца в дурацкое положение своим телерепортажем о рыбалке, свернул на загородную трассу, пролегающую мимо «Оазиса».

«Президентский» джип повернул следом.

Полковник ЦРУ Джеймс Барток и Эльдар Гамидов досмотрели видеозапись ликвидации Форварда и атаки на секретную лабораторию русских, которую привез из России Меченый.

Особенное впечатление произвел на Султана последний эпизод, снятый с помощью видеокамеры мобильного телефона: вытянутая вперед рука с пистолетом, расстреливающая артефакт в упор.

— Вот эта стекляшка, разлетевшаяся на мелкие осколки после первого же выстрела, и есть то самое Сердце, из-за которого весь сыр-бор?! — воскликнул Султан. — Что-то не верится, "господин Смит"!

— Если выстрелить в упор в ваше сердце, господин Гамидов, — заметил полковник, — оно тоже разорвется. И вы умрете, вы — такой сильный и могущественный! Лиши вас сердца, и из вас немедленно уйдет жизнь. А Россия лишилась сегодня не только своего Сердца, но и своих лучших мозгов. Вы отлично справились с заданием! Деньги будут переведены на ваш счет немедленно.

— С вами приятно иметь дело, "господин Смит", — улыбнулся Султан. — Если вам захочется еще чем-либо насолить России, обращайтесь. Сделаю все, что смогу… за ваши деньги!

В просторной подземной лаборатории, расположенной на десятиметровой глубине под особняком профессора Азарова трое ученых делали последние приготовления к Контакту.