Дождавшись, когда Декер наконец отпустит его, Авель тяжело оперся на трость.

— Ты выглядишь на миллион долларов, — сказал он.

— Такой же зеленый, но немножко помятый, — пошутил лейтенант. — Просто глазам своим не верю! Чем обязан? Ты пришел клянчить праздничную еду или с какой-нибудь другой целью?

— Скорее с другой.

Декер внимательно взглянул на старого друга.

— Что случилось? У тебя какие-нибудь проблемы?

— На этот раз нет, — улыбнулся Авель. — Между прочим, я тут как-то даже поработал немного. Нашел себе временную работенку, знаешь ли.

— Правда? И чем же ты занимался?

— Ты что-нибудь слышал о турнире теннисистов-инвалидов, который проводился пару недель назад?

— Конечно, — ответил Декер, стараясь ничем не выдать охватившего его волнения. — Он проводился в целях сбора средств для родственников жертв трагедии в ресторане «Эстель».

— Верно. Жуткое было побоище, а?

— Жуткое — это, пожалуй, подходящее определение. — Декер с любопытством взглянул на друга. — А какое ты имеешь отношение к теннисному турниру?

Авель постучал по своему протезу.

— Понимаешь, я узнал, что организаторы нанимают в обслугу инвалидов. Ну и решил, что на этом можно без особого напряга подзаработать несколько монет, да еще и поесть от пуза. Эта женщина... Жанин Гаррисон... она устраивала один прием за другим. Конечно, нас, то есть обслугу, туда не приглашали. Но жратвы оставалось уйма. Ее любимчик, Уэйд Энтони, на следующий день обязательно что-нибудь приносил нам.

— Очень любезно с его стороны.

— Да. Если бы не он, Жанин просто выкидывала бы все на помойку. Интересная она дамочка.

— Это верно.

— И вдобавок красивая.

— Да.

— Вообще-то я пришел к тебе как раз из-за нее, док, — сказал Авель, поглаживая бороду.