Гринев сказал:

– Пора, пожалуй. Через минуту пройдем под мостом… Что скажете, Борис Виталич?

Ракетчик ответил:

– Да-да, конечно… Таймер выставлен на восемьдесят секунд. Приступайте, Олег Петрович. – Ракетчик указал Ивану на ноутбук.

– Иван меня зовут, – сказал Иван.

– Я знаю, – слегка улыбнулся Ракетчик. Он повернул к Ивану ноутбук, показал на клавишу «DELETE». Иван подумал: обычно в таких случаях предполагается красная кнопка… Ракетчик повторил: – Приступайте… Завершить операцию – ваша привилегия.

– Нет, – Иван покачал головой. – Нет, не моя – Полковника. Ему и доверим.

– Каким образом?

Иван вытащил гильзу от сигары Зорана, отвернул колпачок… На ладонь выкатился палец Полковника – блестящий, похожий на пластмассовый муляж.

Не было ни обратного отсчета, ни команды «Ключ на старт». Иван просто нажал кнопку «DELETE». Пальцем Полковника. Банальную кнопку «DELETE»… И – ничего не произошло.

Иван посмотрел на Бориса Витальевича. Главный сказал:

– Программа запущена. Теперь уже от нас ничего не зависит. Через восемьдесят секунд – старт.

«Крокодил» подошел к мосту Александра Невского. Трое мужчин спустились в шлюпку, Гринев оставался на штурвале. Иван пустил двигатель. Когда нос «Крокодила» вошел под мост, в шлюпку спустился Гринев. Он отдал носовой конец. «Крокодил» продолжал двигаться вперед, втягиваясь под мост, а шлюпка осталась, заплясала на волне.

Широкая корма сухогруза медленно удалялась. Четверо в резиновой лодчонке смотрели ей вслед.

Смеркалось. Валил снег. Сухогруз шел под мостом. В пустой рубке на штурманском столе стоял раскрытый ноутбук. На мониторе вспыхнуло слово «Пуск». Программа, запущенная рукой мертвого Полковника, работала.

Раздался хлопок, из сопла двигателя с ревом вырвалось пламя. Тело ракеты вздрогнуло. Медленно, как будто с неохотой, она сдвинулась на миллиметр… Струя раскаленного газа била в настил трюма. Ракета сдвинулась еще на миллиметр… еще… И – пошла. Она вырвалась из трюма огненным джинном. Мгновенно осыпались окна рубки, огненный смерч сорвал с палубы все, что не было закреплено намертво. Пламя ревело. Мгновение – и ракета исчезла. Спустя секунду ее огненный хвост был уже в сотне метров от брошенного судна…

Пуск был засечен постом наблюдения на шестидесятом этаже Башни… Но это уже ничего не меняло. Не могло изменить. Старший поста даже успел подать сигнал «Тревога!», но ни одна, даже самая совершенная, система ПРО уже не могла предотвратить атаку.

Черная ракета шла на цель неотвратимо. Ее вели слабенькие сигналы электронного приборчика. Ракета шла на сигнал человеческого сердца – ибо приборчик был расположен в нескольких сантиметрах от человеческого сердца и транслировал его боль… Пронзая снежную круговерть, черная ракета мчалась к Башне над черной водой.