Однако Ларри знал, что удача не приходит сама собой.

Он понимал, что ему помог темный, нездоровый инстинкт, постоянно заставляющий его испытывать себя, искушать судьбу и, смело глядя в лицо смерти, бросаться навстречу собственной гибели. Он не побоялся поставить на карту свою жизнь, и фортуна улыбнулась ему.

Ларри вспомнил, как однажды утром над островами Трук из-за облаков вдруг появились «зеро». Сам он вел эскадрилью, и японцы выбрали его своей целью. Три «зеро» отсекли его самолет от остальной группы и обстреляли. Каким-то шестым чувством, которое всегда появлялось у Ларри в минуты крайней опасности, он сориентировался в воздухе и хорошо представил себе находящийся внизу остров, десятки кораблей, качающихся на волнах в океане, и ревущие самолеты, сражающиеся друг с другом в прозрачном голубом небе. Как бесконечно счастлив был тогда Ларри! Воздушный бой стал для него высшим проявлением жизни, и, презрев опасность, он издевался над смертью.

Ларри бросил машину в штопор и, выйдя из него, зашел в хвост одному из «зеро», затем открыл пулеметами огонь и увидел, как взорвался японский самолет. Два других попытались взять Ларри в клещи. Он наблюдал, как на полной скорости они мчались к нему с обеих сторон. В последний момент Ларри удалось сделать иммельман, и японские самолеты столкнулись в воздухе. Он часто с огромной радостью восстанавливал этот эпизод в памяти.

В ту роковую ночь в Амстердаме Ларри почему-то опять вспомнил о нем. Он бешено и разнузданно овладел Ноэль, а потом она лежала в его объятиях, рассказывая ему об их довоенной встрече в Париже. К Ларри вернулось какое-то очень смутное воспоминание о некоей податливой девушке, но Боже милостивый, ведь с тех пор у него были сотни податливых девушек, и образ Ноэль почти совсем стерся из его памяти, оставив в ней лишь едва уловимый след.

Как хорошо, рассуждал Ларри, что после стольких лет по счастливой случайности пути их снова пересеклись.

– Ну вот, наконец-то ты принадлежишь мне, – сказала ему Ноэль. – Теперь ты мой.

Что-то в ее тоне встревожило Ларри, но он тут же спросил себя: «А что, собственно, я теряю?»

Он справился с Ноэль и при желании мог навсегда остаться у Демириса.

Она изучающе смотрела на Ларри, словно читая его мысли, и на ее лице появилось странное выражение, которого он не понял.

Для него это было только к лучшему.

* * *

На обратном пути из Марокко Ларри повел Елену обедать, а потом остался у нее на ночь.

Утром он отправился в аэропорт проверить свой самолет. Вместе с Полом они пошли завтракать.

– Ты выглядишь так, как будто сорвал банк, – заметил Метаксас. – Может, поделишься со мной?