От услуг говорливого швейцара Порфирий Петрович на этот раз отказался и в издательство «Афина» поднялся сам.

Стукнув разок в дверь, он, не дожидаясь ответа, вошел, знаком указав Салытову дожидаться снаружи. Серебристо сверкнул из-за стола очками Осип Максимович Симонов — одет, как всегда, безупречно; борода ухожена, шевелюра пышная, напоминает чем-то античный шлем. В общем, презентабельный мужчина.

— Позвольте присесть? — учтиво, с поклоном спросил Порфирий Петрович.

Осип Максимович несколько натянуто кивнул. Сев напротив, Порфирий Петрович с задумчивой пристальностью посмотрел на хозяина кабинета.

— Н-да… Хотелось бы узнать вас поближе, Осип Максимович. У нас с вами, я чувствую, много общего.

— Разве?

— Безусловно. Я ведь, честно сказать, тоже в семинарии обучался.

— Вот как? Я и не знал.

— А разве не видно?

— Да я как-то не обращал внимания.

— Не забуду своих наставников-монахов, обучавших меня.

— Да, такое не забывается.

— Иногда вот думаю, а помнят ли они меня. Осип Максимович невнятно пожал плечами.

— Иногда так хочется, чтобы помнили, — продолжал Порфирий Петрович.

— Вы, должно быть, были запоминающимся учеником.

— Может, оно и так, да сколько лет уж прошло. Я с той поры вырос, так сказать возмужал. А потому признают ли они во мне теперешнем тогдашнего ребенка?

— Почему бы и нет. Хотя кто знает. Знаете ли, Порфирий Петрович, я сейчас крайне…

— Никогда не забуду, чему они меня учили.

— Что ж, значит, учение не прошло даром.

— Да я больше о нравственном.