Он вздрогнул от резкого свистящего звука. И почти тут же его оросили частые капли воды. Казалось, кто-то направил в лицо шланг, но это было лишь первое ощущение – Джек смекнул, что сработали поливочные спринклеры. Некоторые модели оросительных систем создают мощный напор воды, поднимая ее ввысь на сотню футов. Вода лилась с двух направлений как минимум. Пальмовая роща превратилась в тропический лес, окутанный проливным дождем. На голову бодрящим весенним ливнем лилась вода с запахом серы и удобрений, что характерно для здешних мелких водоемов. Джек в два счета вымок насквозь. В куртку с кевларовой подстежкой был вмонтирован чип спутникового обнаружения – не исключено, что при повышенной влажности его эффективность снижается. Уж не для того ли был устроен полив?

Не было времени рассуждать.

Джек продирался вперед под рукотворным проливным дождем. Третья пальма в ряду Р-17, а вот и четвертая. Джек углубился во мрак посадок уже футов на сорок. Приближаясь к очередному дереву, он замедлял шаг, внутренне мобилизуясь: вдруг кто-нибудь прячется за соседним стволом или скрывается в царящем вокруг мраке?

Вода лилась как из ведра – спринклеры работали на максимуме. Джек пошел быстрее, его гнал дождь. Чем дальше он углублялся в рощу, тем темнее становилось, да и льющаяся на голову вода не улучшала видимости. Мокрая одежда липла к телу, земля под ногами сочилась влагой, как мокрая губка. Дерево номер девять, десять. Предстояло пройти еще с десяток футов. Невозможно было разглядеть, что творилось впереди, на расстоянии пяти шагов. Джек остановился. Здравый смысл не позволял ему слепо шагать вперед, рискуя попасть в западню. Хотелось включить фонарь – хотя бы видеть, куда идешь, пусть он и выдает с головой в этой кромешной тьме. Щелчок выключателя, и желтый луч света рассек дождливую тьму, указывая путь.

Джек миновал десятое дерево и остановился перед одиннадцатым. В свете фонаря различалось дерево номер двенадцать. Джек стоял в десяти шагах от него и просто рассматривал, не видя со стороны ничего подозрительного. Теперь, с величайшей осторожностью, он сделал шаг вперед, другой, третий. На видео с Мией попросту говорилось, что он должен подойти к двенадцатому дереву, но не сообщалось, что именно там его ждет. Мало-помалу Джек приближался к цели, остановившись от нее на расстоянии вытянутой руки, когда можно было запросто коснуться гладкой серой коры. Он пристально осмотрел дерево в надежде обнаружить прикрепленные к стволу или, может быть, вырезанные на коре знаки – ничего. Обошел дерево, сделал еще несколько шагов за ним и остолбенел – из-под земли торчал какой-то предмет, прямой и узкий, наподобие кола, но тоньше. Джек отер воду с лица и увидел металлическое основание…