Но Брайан сказал, что дело того стоило, пусть ему и не дадут поднять в небо «F-18». Люк в безопасности. Никаких сожалений.

И я ему верила. Но тем не менее во время наших встреч Брайан выглядел угнетенным, и не только из-за своих ран.

Брата донимала тоска. Он оплакивал Табиту, несмотря на предательство, метания и все несчастья, что принесла нашей семье эта женщина. Брайан вспоминал ее терпение, красоту и храбрость, проявленную в решающий момент. Узнав, как в последние минуты жизни Табита тащила Люка наверх, Брайан решил, что отчасти сам виноват в ее смерти. Лежа на больничной койке, он переживал ситуацию снова и снова, стараясь вспомнить упущенную им деталь, не позволившую достичь успеха. Что, если бы он дотянулся до Пэкстона или сделал выпад секундой раньше? Если бы удалось вырвать дробовик… Можно было остановить их еще в доме. Если бы…

Мне никак не удавалось отвлечь Брайана от этих мыслей. Приехали родители, но им тоже не удалось. Наконец с ним поговорил Джесси. Человек, которого Брайан не стал бы слушать всего месяц назад, стал для моего брата единственным авторитетом. Не потому что вывез его с гор на равнину. Потому что понял значение случайности и неотвратимой боли, которую она несет. Он говорил про «гребаные жизненные факты». Как смерть забирает того, кто рядом, и оставляет тебя лежать почти бездыханным, в состоянии таком жутком, что не верится самому. Джесси говорил о тщетности воспоминаний, стараясь заставить Брайана принять случившееся.

Возможно, в один прекрасный день брат его услышит.

Джесси вынес операцию на сломанной ноге, во время которой в его кости загнали множество металлических штифтов — достаточное количество, чтобы озадачить любой металлодетектор. Затем его взялись лечить от последствий почечной инфекции и обезвоживания. Но Джесси выписался уже через два дня, сказав, что ненавидит больницы еще сильнее, чем плен, и что в заброшенном убежище питался куда как лучше.

Сбежав из больницы, он остался у меня. Именно Джесси посоветовал мне не бегать каждый божий день с таким упорством, что уже привело к потере веса. Сейчас он рядом со мной по утрам, когда я просыпаюсь, дрожа от страха. В ночных кошмарах я протягиваю Табите руку, чувствую касание ее пальцев, вижу ее лицо. Ее касание — как электризованный шелк. Ее глаза черны и бездонны, и я понимаю, что там спокойствие и свобода. Это совершенно ясно. Упав, дерево унесло жизнь Табиты. Так делал драконий хвост с разлетавшимися, как горящие уголья, звездами.

Когда я с криком сажусь на постели, Джесси привлекает меня к себе. Иногда мы занимаемся любовью как голодные, и секс убеждает, что мы еще живы. Иногда просто лежим, глядя в окно. У Джесси есть свое наваждение. Оно похоже на спусковой крючок и звучит как выстрел. Оно как раскрытая глотка, говорящая Джесси: «Решение за тобой».