«Не говоря уже о сомнениях морального характера, разве можно выполнить это задание, если в Священном Писании нет точных указаний о дне, часе, месяце или хотя бы годе рождения Христа? Вам, так же как и мне, известно, что дату двадцать пятое декабря выбрал Папа Либерии в четвертом веке, дабы противостоять языческому культу Митры,^[41] последователи которого отмечали великий праздник Непобедимого Солнца как раз в этот день — время зимнего солнцестояния. Никто не знает, когда первые христиане праздновали рождение Христа. Существует знак, который помогает сделать некоторые предположения, но о нем чуть позже. Еще одно затруднение заключается в том, что точный год Рождества Христова тоже неизвестен. В шестом веке нашей эры монах Дионисий Малый вычислил его, но многие современные ученые ставят его расчеты под сомнение, и никто точно не знает, в каком году Иисус Христос появился на свет.

Несомненно, я бы прекратил исследования уже на этом этапе, если бы волей провидения в мои руки не попал редчайший манускрипт — латинская копия книги „Джефр“, написанной на древнееврейском языке несколько веков назад, блестящей работы великого средневекового ученого аль-Кинди. По убеждению арабского ученого, Бог расположил звезды на небе для того, чтобы человек по знакам мог предсказывать не только собственную участь, но и коллективную судьбу человечества».

— Ложь! — гневно воскликнул аббат. — Коварный мусульманин!

Он взял следующий листок.

«Согласно аль-Кинди, мы можем узнавать о рождении, развитии, упадке, а также гибели цивилизаций и религий благодаря двум великим циклам. Один из них — феномен, известный как предварение равноденствий, означающее, что каждые две тысячи лет Солнце восходит весной в разных знаках зодиака, другой — соединение двух самых медленных планет: Юпитера и Сатурна. Это случается один раз в двадцать лет. Но каждые два столетия соединение происходит в новом элементе зодиакальной четверки (знаков земли, воды, воздуха и огня), и каждые восемьсот лет цикл четырех стихий возобновляется. Аль-Кинди, который жил в девятом веке, просчитал даты всех случаев, когда происходили подобные соединения, на тысячу лет назад. Углубившись в труд арабского ученого, я прочитал о его открытии — в шестом году до нашей эры произошло великое соединение Юпитера и Сатурна в Рыбах, начавшее заново звездный цикл четырех элементов. Уточнив собственные наблюдения при помощи эфемерид астролога Анаксила, современника Христа, аль-Кинди обнаружил редкое космическое явление, которое произошло в ночь на первое марта шестого года до нашей эры: соединение в Рыбах пяти планет: Луны, Венеры, Юпитера и Сатурна. Эта дата приводилась в книге без всяких комментариев. Ваше святейшество, в этот миг я содрогнулся, и душа моя затрепетала».