«Согласно аль-Кинди, мы можем узнавать о рождении, развитии, упадке, а также гибели цивилизаций и религий благодаря двум великим циклам. Один из них — феномен, известный как предварение равноденствий, означающее, что каждые две тысячи лет Солнце восходит весной в разных знаках зодиака, другой — соединение двух самых медленных планет: Юпитера и Сатурна. Это случается один раз в двадцать лет. Но каждые два столетия соединение происходит в новом элементе зодиакальной четверки (знаков земли, воды, воздуха и огня), и каждые восемьсот лет цикл четырех стихий возобновляется. Аль-Кинди, который жил в девятом веке, просчитал даты всех случаев, когда происходили подобные соединения, на тысячу лет назад. Углубившись в труд арабского ученого, я прочитал о его открытии — в шестом году до нашей эры произошло великое соединение Юпитера и Сатурна в Рыбах, начавшее заново звездный цикл четырех элементов. Уточнив собственные наблюдения при помощи эфемерид астролога Анаксила, современника Христа, аль-Кинди обнаружил редкое космическое явление, которое произошло в ночь на первое марта шестого года до нашей эры: соединение в Рыбах пяти планет: Луны, Венеры, Юпитера и Сатурна. Эта дата приводилась в книге без всяких комментариев. Ваше святейшество, в этот миг я содрогнулся, и душа моя затрепетала».

Старик, задыхаясь, перевернул третью страницу.

— Понятно, куда клонит проклятый астролог! — пробормотал он.

«Как известно, ранних христиан узнавали по знаку рыбы, который они рисовали на стенах катакомб во времена гонений. Вы знаете, как обычно объясняют происхождение этого символа. Некоторое время назад, после того как я обнаружил рукопись аль-Кинди, у меня возникло другое предположение. Начало христианской религии соответствует переходу точки весеннего равноденствия в знак Рыб. Оказывается, символика этого знака полностью соответствует вере, основанной Иисусом Христом. Внимательно перечитав книгу аль-Кинди и узнав об этом необыкновенном соединении пяти планет в одном знаке зодиака, невозможно не задать вопрос — а не говорится ли здесь о дате рождения нашего Спасителя? Возможно, ученики Христа выбрали эмблемой новой религии рыбу именно потому, что Сын Божий родился под созвездием Рыб. Крест, который постепенно заменил этот символ, мог означать не только орудие распятия, но также четверку основных элементов-стихий — землю, воду, воздух и огонь, — цикл которых начался заново с великим соединением планет, происшедшим в тот день. В Священном Писании говорится, что Иисус Христос пришел „в устроение полноты времен“.[42] Неужели Господь позволил людям узнать из расположения звезд о пришествии Сына Божьего — мессии, о котором говорилось в Ветхом Завете, великого Царя Иудейского, появление которого предсказали язычники?»