Ноги у меня подкашивались. Я представил, что они превратились в стальные прутья, и сумел сохранить равновесие, но окончательно задохнулся, и мне пришлось остановиться. Продолжая мучительно кашлять, поудобнее перехватил свою ношу. Я чувствовал, как бессильные ноги Уилли ударяются о мои бедра, сухая кожа ладони касалась моей шеи — он пытался держаться за меня.

Уилли что-то сказал — я скорее это почувствовал, чем услышал, — и я вновь двинулся в сторону леса. Прошел еще десять шагов — теперь я их считал. Потом двадцать, тридцать. И остановился, чтобы снова отдышаться.

Оглянувшись, я посмотрел на дом. Его окутывали клубы черного дыма, почти невидимые на фоне ночного неба.

Затем на месте маленького зеленого домика возникла пурпурная сфера в желто-зеленом ореоле.

Я почувствовал сильный запах керосина. Потом что-то вспыхнуло — наверное, кухонная плита. Взрыв швырнул меня на землю. Уилли упал сверху.

Никаких следов Эйми и Берта.

Я смотрел в сторону дома — распространится ли огонь к лесу? Конечно, жаль леса, но для нас это будет неплохо, поскольку привлечет внимание.

Ничего. Тишина. Огонь не дошел до леса — перепаханная полоса помешала.

Я осторожно вылез из-под Уилли и приподнялся на локтях. Он потерял очки, его губы беззвучно шевелились.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Я… да. Где…

— Давай двигаться дальше.

— Где она?

— С ней все в порядке, Уилли, нам пора.

— Мне нужно…

Я положил руку ему на плечо.

— Оставь меня здесь, — сказал он. — Оставь, я больше не могу.

Я начал его поднимать.

— Пожалуйста, — взмолился Уилли.

Моя обожженная рука начала болеть. Все тело ныло. Из-за спины донесся скрипучий голос: