Толпа стояла плотно, и Мелани с большим трудом удалось протащить коляску поближе к заграждениям. Подъехала машина судмедэкспертизы, и полицейские, охранявшие заграждения, уступили ей дорогу. Медэкспертов просто так не вызывают. В доме был труп.

Толпа заволновалась. К заграждению пробилась женщина и схватила за рукав молодого темноволосого полицейского, стриженного ежиком.

— Констебль! Пожалуйста, позвольте мне поговорить с пожарными! — закричала она посреди всеобщего гвалта. — Я знаю этот дом! Позвольте мне помочь!

В толпе Мелани разглядела, что кричит Софи Чо, ее подруга еще с тех времен, когда они делили комнату в студенческом общежитии. Софи работала архитектором и весь прошлый год занималась отделкой особняка Бенсонов. Потом об этом даже написали в газетах. А теперь дом ее друзей и источник доходов сгорал дотла. Софи выглядела бледной и испуганной, в глазах застыла тревога.

Мелани развернула коляску прямо в гущу толпы и протиснулась вплотную к заграждениям, где стояли Софи и полицейский. Полицейский посмотрел на Мелани, явно пытаясь вспомнить, где ее видел.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— Мелани Варгас из Федеральной прокуратуры, — представилась Мелани, доставая удостоверение из висевшей на ручке коляски сумочки. — Несколько месяцев назад вы проходили у меня свидетелем по делу о перехвате наркотиков.

— А, да, верно, — ответил он гораздо более приветливым тоном. — Вы ведете расследование? Вам нужно попасть в дом?

— Вы работаете под началом лейтенанта Рамиреса? — увернулась она от вопроса. Расследование? Должно быть, они подозревают поджог. Теперь ей непременно хотелось разузнать, что здесь произошло.

— Ага. Лейтенант вон там, с начальником пожарной команды.

— А нельзя ли мне с ним поговорить? — попросила Мелани.

Махнув рукой ближайшему патрульному, чтобы тот подменил его на посту, полицейский пошел искать Ромми. Перепуганная Софи, замолчавшая от удивления при виде Мелани, теперь набросилась на нее с вопросами:

— Кого-то ранило? С Бенсонами все в порядке?

Мелани крепко взяла ее за руку и попыталась, насколько возможно, успокоить. Но как тут успокоишь? В этом доме явно стряслась беда.

— Софи, я знаю не больше тебя. Сейчас подойдет лейтенант, который здесь командует. Если ты думаешь, что можешь чем-то помочь, то мы так ему и скажем.

— Да-да, пожалуйста.

Лейтенант Ромуладо Рамирес уже шел к ним сквозь расступающихся полицейских и пожарных. Как всегда изящно одетый, он был, однако, растрепан: темные волосы прилипли к потному лбу, а дорогой пиджак измазан сажей и пылью. Обойдя заграждения, лейтенант подошел к Мелани.