По-моему, первое правило твоего ремесла — отказываться под благовидным предлогом. Так что «не подтверждаем и не отрицаем» принимаю за «да». Но зачем такая реклама? Вы четко заявили всему миру, что манускрипт у Дэвиса, то есть он владелец Q. Если Дэвис отдаст нам свиток — прекрасно. Никаких проблем. Он поступит правильно, и мы выразим ему публичную благодарность.

Так мы и планировали. Он по собственной воле отдает манускрипт, потому что находит доводы Израиля крайне убедительными. Мы ведь подчеркнули, что свиток вывезен незаконно.

— Отдаст как выкуп за дочь? Плохо. Так действуют только наркобароны, банды третьего мира и террористы.

— Тут я согласен, — пробормотал Агент.

— Что будет, когда мы получим Q, а потом он объявится где-нибудь в Иерусалиме несколько дней спустя?

— Интересно. Я не думаю…

— Дэвис будет взахлеб доказывать журналистам, что мы вымогатели, воры и лицемеры — скорее жулики, чем ученые. Управление по делам древностей охраняет исторические места и артефакты, наказывает археологических грабителей. Так что…

— Постой. Тебя заносит, — перебил старого друга Агент и понизил голос: —Во-первых, если мы получим-таки манускрипт Дэвиса, он не появится на следующий же день в Израильском музее или Храме Книги.

— Разве? — смутился старший советник.

— Думаю, его обнаружат много месяцев спустя в кувшине первого века поблизости от Иерусалима на одной из раскопок. Вы скажете, что манускрипт Дэвиса — просто еще одна копия. Тем временем мы проявим благородство и для поисков украденного свитка предложим наших полицейских из управления.

— Гм. Может получиться. У нас есть фрагменты из шестидесяти различных копий Книги Исайи, а еще множество Псалмов и других библейских книг из Кумрана. Вполне вероятно, что и у Q копий несколько… если только Дэвис его не сфотографировал. Тогда мы попадем в неудобное положение… Придется добавить лишние пятна, что ли. Я бы не хотел…

— Э, да вы на этом собаку съели, — перебил Агент. — Разве не вашего эксперта недавно обвиняли в подделке артефактов?.. Нет, вспомнил, он работал на археологическом факультете университета. Но не беспокойся. До этого не дойдет, — неубедительно заявил он.

Старший советник уставился в свою чашку, прежде чем продолжить. Завладеть манускриптом становилось все сложнее, дело грозило обернуться против него.

— Что касается похищения дочери Дэвиса — вы видели ее фото? Милая девочка. Что вы сделаете, если Дэвис откажется разыграть мяч и не отдаст манускрипт? Отрежете ей ухо или руку? Убьете? Мне нужен манускрипт, но не такой ценой… и есть еще кое-что… — Старший советник быстро огляделся и решил оставить признания на потом. — Ладно, неважно.