— Нелегко с тобой говорить. Закрылся ты стенкой. — Полковник стоял к Иванову спиной и глядел в окно. — Я постарше тебя и повидал немножко больше, но никак не пойму, откуда у тебя такое равнодушие к жизни? К себе?.. Внешне ты аккуратист, а вот изнутри… Волк. Волк-одиночка.

— Надоело всё, — тихо произнёс Иванов. — Устал я так жить. Душа болит.

— Летать устал? — командир повернулся к Иванову.

— Летать я хочу. Не могу я больше на кровь, на жестокость людскую спокойно смотреть. Я ведь, когда в лётное училище шёл, мечтал о чистом небе, о романтике. Вера у меня тогда была в свою мечту, энергии — через край! А сейчас — только привычка. Привычка просыпаться по утрам, чистить зубы, привычка делать свою работу, привычка стрелять, привычка убивать. А душа светлого просит.

— У врачей это называется стрессом. А стрессы особенно любят нашего брата — лётчика. Ничего удивительного. Ты когда в отпуске был?

— Восемь месяцев назад.

— Профилакторий с санаторием я тебе предложить сейчас не могу. Но поменять обстановку на недельку-другую могу поспособствовать. Поедешь авианаводчиков учить? — неожиданно предложил командир.

— Куда? — не сразу понял Иванов.

— В Чечню. В действующие части. Там авианаводчиков очень не хватает. Готовят их прямо на позициях. Поможешь. А мы тут и с прокурорской комиссией как-нибудь разберёмся. И командир эскадрильи твой поостынет. Согласен?

— Но у меня нет опыта подготовки авианаводчиков.

— Зато им твой опыт лётчика очень пригодится. Решено, так и сделаем! — командир подошёл к столу и что-то написал на листе бумаги. — Начальник штаба подготовил проект приказа на майора Сергеева. Поедешь вместо него. Так даже лучше.

Иванов знал Сергеева, который занимал должность помощника штурмана полка. Нормальный мужик. Навряд ли тот горел желанием ехать в действующую пехоту. В другое время Иванов и сам бы с удовольствием уступил эту участь кому-нибудь другому. Но сейчас ответил:

— Я согласен.

— Приказ подпишу сегодня, — командир занял своё место за столом. — С завтрашнего дня ты прикомандировываешься к группе авианаводчиков подполковника Мирина. Она работает по юго-восточной группировке войск. Команда Мирина работает неплохо, но надо, чтобы работала лучше. Затем ты туда и едешь. Понятно?

— Понятно, — кивнул Иванов.

— На кого оставишь звено?

— На Фархеева.

— Подходит, — седой офицер посмотрел на Иванова, пряча довольную улыбку в уголках губ. — Так что, Александр, собирай чемодан, и завтра с утра я сам отвезу тебя к Мирину. Там всё запоминай и учись сам. Нам здесь твой опыт тоже пригодится.