– Помнишь ту девушку, которую Маккернан отпустил? – спросил Элдер. – Мишель Гест. Он ее держал где-то к северу от Ретфорда. А машина, которой воспользовался Кич, когда похитил Эмму Харрисон, была угнана со стоянки возле вокзала в Ретфорде.

– Подожди, Фрэнк, – ответила Морин. – Мы уже отметили это. На рассвете туда отправится оперативная группа. Вертолетом. С собаками и всем прочим.

– А какого черта мне об этом не сказали?

– Я как раз тебе об этом и говорю.

Элдер перевел дыхание.

– Подъезжай к вокзалу. Вместе разберемся по карте местности. – Сделав паузу, она спросила: – Фрэнк, ты нормально держишься?

– Увидимся через час, – бросил Элдер и отключил телефон.

Карта издания Государственного картографического управления была подробная и четкая, с обозначением всех ферм, дорог, линий электропередачи, межевых границ, ручьев, свободных проходов. Восход солнца был в двенадцать минут шестого, а поиски в назначенном районе должны были начаться в шесть тридцать; полицейский вертолет, оснащенный тепловыми детекторами, пойдет в первый облет территории минут через двадцать после этого. Элдер и Морин доберутся до места чуть позднее семи.

– Мишель Гест он держал здесь, ведь так? – говорила Морин, указывая на карте точку на старой римской дороге, которая соединяла Норт-Уитли и Клэйуорт.

– Да, – ответил Элдер. – Маккернан парковал свой фургон вот здесь, где дорога упирается в Честерфилдский канал. Держал ее почти два дня, потом выбросил на дорогу вот здесь, не доезжая до Боул-Филдз.

Морин кивнула.

– Мы решили использовать Норт-Уитли в качестве центральной точки и расширять поиск, начиная оттуда.

– А если ничего не найдем?

– Если не будет никаких других конкретных идей насчет иного места, расширим район поиска. – Она откинулась на спинку стула. – А пока Колин Шербурн проверяет все машины, угнанные в районе Ретфорда.

– Ты говорила, что Кича видели в Клиторпсе.

– Да. Там продолжается проверка. Но чем дальше, тем это представляется все менее вероятным.

Когда они выбирались из города, двигаясь на северо-восток, дороги были по большей части свободны; водитель Элдера пробормотал несколько слов сочувствия, после чего поездка проходила в молчании. К тому времени, когда они добрались до места, поиски уже начались, так что ему оставалось только ждать, наблюдать да ходить взад-вперед по краю поля, все время пытаясь выбросить из головы непрошеные картины, то и дело возникавшие перед его мысленным взором.

К полудню, разочарованный и измотанный, Элдер сообщил остальным, что поиски можно прекратить. Они уже почти доехали до перекрестка в Оллертоне, когда в машине раздался звонок, после чего им пришлось повернуть назад. Тепловой детектор вертолета засек нечто в поле возле Освальд-Бек, рядом с линией электропередачи. Включив дальний свет фар и врубив сирену, они помчались назад со скоростью, близкой к ста десяти милям в час. Сидя рядом с водителем, Элдер тяжело и громко дышал, открыв рот. Ладони были мокрые от пота.