Жизнь продолжалась. Дни превращались в недели. Винс Масука развил бешеную деятельность: нашёл нового, подходящего кейтерера; занялся пошивом смокинга для меня, и наконец, в день свадьбы привёз меня в огромную церковь на Коконат Гроув вовремя.

Итак, я стоял оцепеневший у алтаря, слушая орган и, терпеливо ждал Риту, идущую по проходу ко мне, чтобы связать себя узами брака навечно. Это была довольно симпатичная картинка, если бы я только был состоянии оценить это. Церковь была полна красиво одетых людей, и честно скажу – я не знал что у Риты так много друзей! Наверное мне тоже теперь надо насобирать себе друзей, чтобы в этой новой, серой жизни был кто-то рядом. Алтарь утопал в цветах, а Винс, стоящий рядом, нервно потел и постоянно вытирал ладони о собственные брюки.

Орган взревел особенно громко, все встали и обернулись к входу. И тут вошли они: сначала Астор – в великолепном белом платье, с красиво уложенной прической и огромной корзиной цветов в руках. За ней шёл Коди, в крошечном смокинге, с зализанными волосами, держа в руках маленькую бархатную подушечку с кольцами.

За ними шла Рита. И как только я увидел её с детьми, мне предстала перед глазами вся картина всей моей будущей серой и мучительной жизни: со встречами Родительского Комитета, катанием на велосипедах, ипотекой, посиделками Сообщества Соседей, бойскаутскими и герлскаутскими приключениями, новыми ботинками, футболом и скобами на растущих зубах. Это была настолько яркая картинка, что я прочувствовал всю безжизненность, ощутил всю скуку такого прозябания. Я так остро и мучительно пережил это видение, что казалось больше я не могу вынести. Это накрыло меня таким ощущение муки, подвергло меня такой пытке! Боль была настолько ощутимой что я зажмурился…

И почувствовал какое-то шевеление внутри, нечто вроде нарастающего удовлетворения, чувства что всё идет так как надо, сейчас и до скончания веков. Ко мне пришло озарение – что однажды слилось воедино никогда не разделить.

Поражённый этим чувством правильности происходящего, я открыл глаза и увидел как Коди и Астор уже поднимались по ступеням чтобы встать рядом. Астор сияла и такого счастья на её лице я ещё не видел. Это наполнило меня умиротворением и подобием спокойствия. А Коди был полон достоинства, торжественно и осторожно ступая своей спокойной, размеренной походкой. Я заметил как он что-то мне прошептал и удивлённо посмотрел на него. Он снова зашептал и я нагнулся к нему, чтобы лучше слышать.

"Твоя тень", прошептал он. "Она вернулась"

Я медленно выпрямился и на секунду закрыл глаза. Этого оказалось достаточно чтобы услышать едва слышимое приветственное хихиканье.