Наверно, он ударил бы ее еще раз, чем доставил бы себе немалое удовольствие, но уже поднятую руку остановил оглушающий звук выстрела.

Клэй! Она облегченно выдохнула и виновато отвела глаза. Как всегда, брат подоспел вовремя.

— У тебя есть три секунды, чтобы отпустить мою сестру и убраться с моей земли.

В ушах еще звенело, но по прозвучавшей в его голосе стальной нотке Грейс поняла — Клэй не шутит.

Джо заколебался, но в последний момент решил рискнуть:

— Ну уж нет. Сам опусти ружье. Ей ты не поможешь. Вы все вляпались по уши.

Грейс посмотрела на брата. Темнота не позволяла рассмотреть выражение лица, тем более что разделяло их не меньше десяти фунтов, но сама поза выдавала решительность и твердость.

Неужели будет стрелять? Неужели рядом с первым телом придется зарыть второе?

Ей стало плохо от одной лишь мысли о таком исходе дела. Нет, так не должно быть.

— Клэй, не надо. Пожалуйста. Не стреляй. Он того не стоит.

Ее просьба как будто не произвела на него ни малейшего впечатления — Клэй и бровью не повел.

— Ты посмел схватить мою сестру. Я убил бы человека и за меньшее.

— Клэй…

Он не дал ей договорить.

— Ты меня слышал — отпусти или стреляю.

Нервы у Джо не выдержали, но вместо того, чтобы отпустить Грейс, он рванул ее к себе, укрывшись за ней, как за щитом.

— Напрасно стараешься — тебе меня не запугать. Полиция уже едет сюда. Все кончено.

Дуло ружья поднялось на дюйм выше, и теперь оно смотрело прямо в лицо Джо.

— Ничего не кончено.

— Все будет кончено, когда они найдут здесь тело моего дяди, — сказал Джо, но в последний момент голос его сорвался почти на визг, выдавая страх.