Преследователь подошел к нему и, как показалось Максиму, принялся рассматривать. Подросток убедился, что монстр не был ни медведем, ни волком, ни человеком. Очень похоже на какое-то чудище фильма ужасов! Так и есть, его настиг вулкодлак! Тот самый, что убил Марцела, Дениса и Сергия. Максиму не было жаль их. Им поделом досталось. Ведь если бы не вулкодлак, он бы задыхался сейчас в каменном саркофаге, лежа на костях умершей сто лет назад баронессы фон Липп.

Вулкодлачья морда склонилась над ним, и Максим ожидал, что ему в лицо ударит запах крови и сырого мяса. Но морда ничем не пахла. Глаза, словно стеклянные, отливали рубиновым цветом. Максим видел длинные клыки, но не ощущал дыхания твари. Или вулкодлаки не дышат?

Не выдержав, мальчик пискнул. Морда вулкодлака отшатнулась. Он же слышал истории про людей, что побеждали тварь! Ей надо запихнуть в пасть крест, и тогда вулкодлак заживо сгорит! Креста у Максима не было, но он нащупал в кармане резинку, обычный школьный ластик. Понимая, что терять нечего, парень со всей силы ударил монстра в морду двумя кулаками. Один из кулаков угодил в пасть. Максим, запихнув туда резинку, заорал:

– Я крест тебе положил освященный! Конец тебе, чудовище!

Кто знает, может быть, возымеет эффект. Ведь главное – не ритуал, а вера! А Максим в тот момент истово верил в то, что сумеет победить тварь!

Однако вместо того, чтобы завертеться волчком и вспыхнуть призрачным пламенем, вулкодлак странно наклонил морду. Кулак Максима застрял в пасти, но чудовище не захлопнуло ее, не откусило руку ровными белыми клыками. Максим, вытащив наконец ладонь из пасти, понял почему – пасть у вулкодлака не открывалась. Не открывалась, потому что была… фальшивой!

– Кто ты? – произнес Максим и снова ударил тварь по морде.

Он услышал стон, очень похожий на человеческий. И стон шел откуда-то изнутри твари. Раньше бы он подумал, что пожранный монстром человек все еще жив, но теперь Максим понял: под личиной вулкодлака скрывается человек! И все вулкодлачье обличье – не более чем маскарадный костюм.

Палец Максима уперся в глаз твари, и подросток нащупал стеклянную поверхность. Так и есть, имитация! Парень ухватился за морду и потянул ее на себя. Лапа вулкодлака, увенчанная огромными железными когтями, ударила его по голове, но Максим, превозмогая боль, продолжал тянуть.

И произошло невероятное – морда-шлем, щелкнув, отделилась от туловища. Максим, сжимая в руках морду монстра, повалился на землю. Взглянув на вулкодлака, он увидел: под мордой твари скрывалась человеческая голова в шерстяной маске! И вполне человеческие глаза сквозь прорези взирали на него с ненавистью и страхом.