Магистр «Змееносца» впился взглядом в глаза кардинала.

— Что ты имеешь в виду?

Прежде чем ответить, Минарди еще раз затянулся сигаретой.

— Вот желания-то как раз и нет.

Брови магистра взлетели наверх, его серые глаза будто увеличились. В этих нескольких словах содержалось объяснение того, почему их встреча состоялась только сейчас.

— Ты хочешь сказать, что государственный секретарь отказался с нами сотрудничать?

— Он не просто отказался, а превратился в активнейшего противника этого проекта. Откровенно говоря, именно госсекретарь вместе с камерарием его и провалили.

Д'Амбуаз поджал губы, которые превратились в тоненькую линию.

— Несколько месяцев назад они выражали согласие. Что же произошло теперь?

— Не знаю. Мне так и не удалось это выяснить. Их ответ на мои вопросы заключался в отсутствии ответа.

— Полагаю, именно по этой причине наша встреча так долго откладывалась.

— Это лишь одна из причин. Вторая состоит в том, что я и сам сомневаюсь в том, должен ли Ватикан принять точку зрения, выработанную в ходе наших переговоров.

Князь церкви отвел глаза. Яростный взгляд магистра было невозможно вынести.

— Так, значит, ты разрываешь договор?

— Нет. Просто считаю, что время неподходящее.

— Сроки были обговорены давно, причем именно потому, что как раз времени-то нам и недостает. Если мы не выступим сейчас, то, возможно, не сделаем этого никогда. Медлить нельзя! — слегка повысил голос магистр.

— Я в этом не уверен.

— На это указывает абсолютно все. Конечно, если бы возникли сомнения в обоюдных гарантиях… Сам понимаешь, это не наш случай.

— Люди всегда испытывали страх перед апокалипсисом, — возразил кардинал. — В первые столетия нашей эры всякие умники называли множество дат конца света, но ни одно из предсказаний не осуществилось. Люди, например, жутко боялись наступления тысячного года! Затем назывались все новые даты, но апокалипсис так и не наступил.

Суровости во взгляде магистра поубавилось, зато его изумление все возрастало.