Бен попросил Айру спуститься в подвал и оставаться там с Райли до конца боя. Немного помедлив, индеец метнулся к дому, а Бен поднялся в кладовую на верхнем этаже, где у окна стоял на сошке АВБ. Он запер за собой дверь и подошел к пулемету. В сумке у стены лежали снаряженные магазины и пистолет «беретта».

Приблизившись, вертолеты зависли над фермой. Рев моторов оглушал, трава жалась к земле, в дальнем загоне тревожно заржали лошади.

Наблюдая за вертолетами через прицел, Бен видел, как они снизились, как открылись дверцы ведущей машины и люди в черном ловко, словно пауки по шелковым нитям, соскользнули по тросам на землю. Их было шестеро, по три с каждой стороны, все в защитном боевом снаряжении, в шлемах, очках и с автоматами. Впечатляющая демонстрация устрашающей мощи, рассчитанная на то, чтобы гарантированно вселять ужас.

Пришло время воспользоваться козырем. Козырем Бена был не пулемет, готовый в любую секунду залить двор свинцовым дождем. Не были его козырем и долгие годы напряженной боевой подготовки. Нет, козырем было нечто жившее внутри его, нечто помогшее снова стать тем, прежним солдатом.

Ему не нравилось убивать, но он знал, что наделен этим талантом. С самого начала военной карьеры Бен всегда полагался на инстинкт, требовавший действовать в наступательной манере. Быстрота. Агрессия. Внезапность. Максимальный контакт. Если кто-то прилетел сюда повоевать, что ж, он покажет им, что такое война. И если он даже не выйдет живым из этой заварушки, то запомнят его надолго.

Не успели шестеро в черном коснуться земли, как Бен выстрелил по зависшему над ними вертолету, целясь в топливные баки. Там, где легкие пистолетные пули оказались бессильны, пулеметные, 308-го калибра, в цельнометаллической оболочке разрезали сталь, как нагретый нож масло. Громко треснул фиберглас. Охваченный пламенем, вертолет рухнул на землю и взорвался. Огненная волна ударила во все стороны, подхватив шестерых десантников. Ни у кого из них не было ни малейшего шанса.

Без жалости, без пощады. Солдат не ведает милости, потому что не ждет ее от врага. Бен дал длинную очередь по охваченным пламенем фигуркам людей, пытавшихся подняться, но взмахивавших руками и снова падавших среди бушующего огненного ада. Пулемет ходил в руках, как отбойный молоток. Гильзы вылетали одна за другой и раскатывались по полу, в воздухе уже ощущался запах кордита.

Второй взрыв разметал все, что оставалось от вертолета. Вверх, разворачиваясь грибом, ударило пламя. Над землей вырос массивный столб черного дыма. Еще секунда-другая — и на ферму обрушился дождь обломков.