— У меня для тебя сообщение. От болванчика.

— Что? Какого…

— Ты уволен.

Он сдвинул собачку предохранителя и прицелился, не обращая внимания на крики в наушниках. Спусковой крючок поддался легко, без сопротивления. Приклад ударил в плечо. В трехстах ярдах от него пуля перебила трос. Стальные нити мгновенно размотались. Завертелись шкивы. Вагончик дернулся, упал футов на десять и остановился, удерживаясь на том, что осталось от троса.

Слейтер и Каллахан, едва устояв на ногах, колотили как сумасшедшие в окна.

Бен передернул затвор, нашел цель и выстрелил еще раз. Эхо прокатилось по долине.

Трос лопнул, и вагончик на мгновение как будто повис в воздухе, потом сорвался и камнем полетел вниз. Пролетев тысячу футов, он ударился о первый выступ скалы и развалился. Обломки прокатились по отвесному склону и рухнули в ущелье, а вместе с ними и крохотные, словно составленные из спичек, фигурки людей. Внизу, на глубине в несколько сотен футов, их ждало каменистое дно.

К тому времени как Слейтер и Каллахан закончили свое последнее путешествие, Бен уже убирал винтовку в футляр. Он повесил его на плечо и стал спускаться с горы.

Алекс ждала внизу, в машине. Бен сел рядом, и она повернула ключ. Некоторое время ехали молча.

— Жаль, что я не встретила тебя раньше, — тихо сказала Алекс.

— Все могло бы быть по-другому, — ответил он.

— Сейчас по-другому не будет.

— Нет. Не будет.

— Может, передумаешь? Остался бы, осмотрелся, а уже потом решал.

Он промолчал.

— Я тебя понимаю, но жизнь ведь продолжается.

— Я пока не готов. Извини.

И снова молчание. Колеса успели намотать немало миль, прежде чем Алекс спросила:

— Что будешь делать?