— Боюсь,— признался Демин.

Ушел Жигунов. По коридору простучали его частые шаги, Демин услышал, как хлопнула входная дверь, а он сидел над плотно исписанными бланками протокола и чувствовал, как его втягивает в чужие судьбы, в отношения людей, в водоворот их жизни. Была ли она ему интересна или же только должностные обязанности заставляли искать правду? Задавая себе этот вопрос, Демин не мог не признать, что люди, с которыми он только знакомился, уже начали тревожить его. Он остро ощутил обреченность этих людей. С ними могло ничего не случиться, и до сих пор светились бы окна в доме, и стремились бы туда знакомые и незнакомые люди, но многое изменилось бы от этого? Будь он не следователем, а волшебником, убереги он всех от огня, от слесарного молотка, от злости и беспощадности, стала бы их жизнь лучше? Нет. Не случись пожара, кто-нибудь из этих людей простыл бы на снегу, попал под машину, а может, просто кончилось бы здоровье, как кончается бензин в машине и она останавливается, превращаясь в мертвую груду металла…

Демин набрал номер ремонтно-строительного управления, где работал Свирин — необходимо было узнать, что это за человек и как получилось, что всю пятницу он смог провести в доме старика Жигунова.

— Да! — раздался в трубке самоуверенный голос.

— Начальник РСУ? Простите, пожалуйста, я не знаю вашего имени-отчества…

— Если не знаете, значит, оно вам и не нужно. В чем дело?

— Видите ли, дело в том, что я вынужден обратиться к вам…

— Короче!

— Говорит следователь Демин. У вас работает Свирин?

— Простите… Я не мог даже предположить…

— О ваших предположениях мы поговорим позже в моем кабинете, когда вы получите повестку и придете в назначенное время. А сейчас меня интересует другое — работает ли у вас Свирин?

— Да, работает,— за какие-то доли секунды голос начальника невообразимо изменился, и теперь вместо откровенного хамства в него просочились чуть ли не угодливые нотки.

— Вчера Свирин был на работе?

— Да, был… А в чем, собственно, дело?

— Мы выясняем серьезное происшествие, и необходимо уточнить некоторые детали. До которого часа был вчера на работе Свирин?

— Как обычно… Впрочем, я сейчас…— В трубке наступила пауза, и Демин мог поклясться, что начальник ничего не уточняет, просто, зажав ладонью трубку, пытается предугадать дальнейший ход разговора.— Да, все в порядке! Он работал весь день.

— Кем он у вас числится?

— Бригадир в деревообрабатывающем цехе.

— Он сегодня на работе?

— Разумеется! Я видел его совсем недавно.