— Вы давно с ним расстались?

— Года два-три… По возрасту он вышел. А с год назад уехал срочно после одной истории. Перед самым Новым годом в вытрезвитель попал приятель Нефедова. Можно было бы выпить за скорейшее освобождение друга или в знак солидарности самому набраться и прийти в вытрезвитель собственным ходом. Во всяком случае, цель будет достигнута — Новый год встретишь с приятелем. Но не из тех был Нефедов. Собрал он нескольких девиц, ахнули они по стакану для поддержания ратного духа и двинулись на штурм вытрезвителя.

— Случай едва ли не единственный в истории отечественных вытрезвителей,— улыбнулся Демин.

— Да! И вот долговязый Нефедов, повизгивающие девицы, принимая угрожающие позы, в свете уличных фонарей, под мирно падающим снегом приближаются к заветной двери. Но с каждым шагом уверенности у них все меньше, и те дикие пляски, которыми они пытались подбодрить себя, тоже поутихли…

— Чем же кончилось?

— А кончилось так, что даже рассказывать совестно. Вытрезвитель располагался тогда в деревянном бараке с крылечком. Так вот, отчаянные освободители в полнейшем восторге от собственной отваги разбили стекла, подперли входную дверь подвернувшейся палкой и растворились в ночной темноте. Разбежались. Для некоторых слово «вытрезвитель» звучит несерьезно, а для меня это такое же государственное учреждение, как горисполком, милиция, общественная баня и так далее,— добавил Потапов, глядя на Демина исподлобья.— Он оскорбил меня тем, что осквернил вытрезвитель. Я добился того, что родители, очень уважаемый в районе папаша и очень уважающая себя мамаша, взяли стекла, молоточек, гвоздики и пришли стеклить окна в вытрезвителе. Кошмар! — захохотал Потапов.— Ужас! Позор! Народ собрался, советы давали… А те знай стеклят, гвоздики заколачивают, молоточком постукивают.

…Сдвинув брови, Нефедов смотрел с портрета требовательно и презрительно. Но вот пришел Потапов, побыл десяток-пятнадцать минут, и запела, зазвучала свирель. Заговорила человеческим голосом еще одна бумажка из уголовного дела — портрет Нефедова.

«Ну, что скажешь, Нефедов? — мысленно спросил Демин, вглядываясь в фотографию.— Пора тебе заговорить, молодой человек, пора».

«А что бы вы хотели от меня услышать?»

«Я бы хотел узнать, как кончился для тебя развеселый вечер у Жигунова».

«А вы уверены, что я там был?»

«Разумный вопрос… Так вот, в течение часа Тетрадзе, Борисихин и Жигунов поочередно среди полудюжины фотографий уверенно опознали тебя. А ты спрашиваешь, уверен ли, не уверен ли я… Уверен. Протоколы опознаний — это уже доказательства».