Когда Браун услышал щелчок старого механизма, у него в глазах что-то промелькнуло. Но безупречное самообладание позволило ему сохранить невозмутимость.

— В чем смысл этого безобразия? — воскликнул он. — Как вы смеете врываться сюда?

— Заткнитесь, — веско сказала Зоя. Браун попытался отойти. — Стойте на месте.

Браун принял величественную позу, но разум его кипел. Болтовней ему удавалось выпутаться из куда более сложных ситуаций. Он посмотрел на разгневанную, но все же привлекательную женщину, которая приближалась к нему.

Страттон пятился от Сета, пытаясь сделать так, чтобы между ним и старым револьвером, который вполне мог проделать в нем дыру, оказался стол.

— Не дайте им вас обмануть, Ваше Преосвященство, — сказал Страттон. — Это допотопное оружие. И патронам уже сорок лет.

— Стой, Страттон! — приказал Сет. — Стой на месте. — Он улыбнулся. — Посмотрите сюда, Ваше Позорносвящество, — жестко сказал он. Браун повернул голову. — Ваш приспешник остановился, он знает, что револьвер может запросто вышибить ему мозги. — Сет ухмыльнулся Страттону и помолчал. — Хотите испытать судьбу?

— Нет. — Браун сглотнул, пытаясь совладать с гневом. — Конечно нет. Разумеется, преимущество на вашей стороне, вы застали нас врасплох.

Глядя в дуло револьвера Зои, он прикидывал, где сейчас может быть Рольф. Старый солдат подчинялся распорядку и свою территорию инспектировал с такой пунктуальностью, что по нему можно было сверять часы. Мысли опережали одна другую, кардинал пытался вспомнить. Затем пол под ногами задрожал. Заработал мотор гондолы. Браун мысленно улыбнулся. Гондола доберется до вершины примерно за три минуты. Три минуты. Ему надо отвлечь их разговорами, чтобы Рольф закончил проверку.

Сет сделал пару шагов назад — он хотел видеть и Страттона и Брауна.

— Положи оружие на стол, — сказал он Страттону. Человек из АНБ колебался, словно просчитывал вероятность того, что револьвер Сета не выстрелит. — Я сказал, на стол, друг мой. — Страттон полез в карман пальто. — Спокойно, — сказал Сет. — Вытащи его за ствол, большим и указательным пальцем. Если я увижу, что твой палец на спусковом крючке, я тебя пристрелю.

Страттон кивнул, вытащил пистолет из наплечной кобуры и положил его на стол. Это был тяжелый автоматический «кольт» сорок пятого калибра.

— А ты был весьма умен, Страттон, — сказал Сет. — И убедителен. Как ты меня одурачил.

— Не надо сердиться, мистер Риджуэй, — произнес Браун. Теперь он знал, что Рольф вскоре появится, и стал куда увереннее. — Мы все разумные люди. Почему бы нам не поговорить?