Джек мигнул, отгоняя образы и бешено работая ножом. Он начинал терять контроль над собой. Сколько еще веревки осталось?

«Лучше перерезать ее немедленно, потому что он собирается убить Тейлор. У тебя осталось несколько секунд. Поспеши, Джек! Ради всего святого, тебе надо поторопиться!»

Паника пробивалась наружу. Джек чувствовал, что его словно тянет под воду.

– Умоляй! – повторил Песочный человек.

– Тейлор, не говори ничего! – крикнул Джек.

– Умоляй, или я вырежу тебе язык! – пригрозил Песочный человек. – А рану прижгу паяльной лампой. Ты хочешь, чтобы я засунул тебе в рот паяльную лампу, Тейлор?

Тейлор сжала губы, сотрясаясь от рыданий. Джек все быстрее резал веревку.

Песочный человек провел скальпелем по щеке Тейлор, и она закричала от боли. Полоска какое-то мгновение была белой, потом начала кровоточить. Песочный человек прикоснулся к ране пальцами и облизал их.

– Да-а, вкус не такой приятный, как в тех случаях, – заметил он. – Не думаю, что ты до конца осознала, в какую ситуацию попала. У матери Эрика Бомона была та же проблема. – Он щелкнул пальцами. – Подожди, у меня есть подходящий стимул.

Песочный человек исчез за дверью за спиной Тейлор. Джек услышал его удаляющиеся шаги.

– Тейлор, – прошептал он.

Тейлор плакала, опустив голову.

– Тейлор, посмотри на меня.

Тейлор подняла голову. Глаза ее распухли от слез, волосы прилипли к потному лбу. От ее отрешенного взгляда Джеку хотелось выть.

– Я вытяну тебя, обещаю.

– Пожалуйста… – прошептала она. – Пожалуйста, Джек…

– Держись.

Но она уже опять погрузилась в страх.