Они остановились в маленькой кухоньке рядом с лабораторией. Дверь во двор для прогулок была закрыта на засов, как это нередко случается.
Джими понимал, что нельзя терять время, торча здесь, поблизости от дежурки, но его внезапно охватил страх. Вдруг при открытии двери сработает сигнализация? Он затаил дыхание, когда Дэниел шагнул к двери и отодвинул засов, и испытал облегчение, убедившись в том, что никакой звук не разорвал тишину ночного дома. Беглецы быстро вышли во двор.
Когда они осторожно закрыли за собой дверь, перекрыв свет из коридора, в темноте за проволочной оградой стал виден огонек фонарика. Дэниел поспешил туда, остальные торопливо последовали за ним. Там они нашли мальчишку, на лице которого застыла паника. Он лихорадочно пытался проделать в ограде дыру. В его распоряжении были лишь слабенькие кусачки, и ему пока что удалось перекусить только четыре звена. Джими сразу понял, что в это маленькое отверстие им не пролезть.
– У меня устали руки. Я не могу… – В голосе мальчишки прозвучало отчаяние.
– Все в порядке, дальше продолжим мы.
Приблизившись к ограде, Джими взял кусачки, просунутые сквозь проволоку. Мальчишка направил на звенья луч фонарика. Дэниел и Джими вдвоем стиснули рукоятки, перекусывая толстую проволоку. Оба поморщились от боли, но вознаграждением им стал громкий хлопок лопнувшей стали. Одно за другим ребята перекусили еще три звена. Затем мальчишка оттянул сетку на себя, они на нее надавили и, пригибаясь, стали один за другим пролезать в дыру.
Первым выбрался Райан, за ним Инаба. Дэниел сперва передал ей малышку, потом вылез сам. Последним на свободе оказался Джими.
***
Эрик Карлсон стоял метрах в двадцати пяти дальше на заснеженной тропинке, дожидаясь, когда беглецы выберутся из елей и подойдут к маленькому пятнышку света его фонарика. Когда собрались все пятеро, Эрик поразился, какая же пестрая оказалась группа. Что могло объединять похищенных? Или они были выбраны случайно, наугад? Их угораздило оказаться в неподходящем месте в неподходящее время?
Внешне в них не замечалось ничего общего. Дэниел был худым подростком лет пятнадцати, пусть и темнокожим, однако в чертах его лица европейское преобладало над африканским. Разительным контрастом с ним была маленькая девочка явно азиатского происхождения, вцепившаяся ему в ногу.
Рядом стоял еще один мальчишка, помоложе, лет двенадцати-тринадцати. Он был коренастый, с прямыми длинными светлыми волосами, запросто мог бы сойти за скандинава, но по произношению Эрик определил его как американца, уроженца Северо-Востока.