* * *

Прошло десять дней, в которые Пола едва осознавала происходящее. Ей постоянно давали успокоительное. Она смутно помнила, как такси доставило ее в больницу, где ее отвели в приемную. Кто-то сказал: «Удар», иона удивилась тому, что ее мог хватить удар. Подобное случается со стариками. Удар постиг ее мать, но в то время матери было шестьдесят. А ей — лишь тридцать. Она вспомнила, как в один из дней ей в шею вставили трубку. «Антиограмма, — сказал кто-то. — Рентгенограмма вашего мозга, позволяющая увидеть разрыв». Разрыв? Что это такое? Она смутно помнила, как к ней в палату приходили Мэгги с Майлзом и разговаривали с ней. Они старались казаться веселыми, как положено посетителям в больнице, и болтали о пустяках. Майлз рассказывал о своих успешных гастролях, а Мэгги — о «Бич Баме» и сделках по торговле недвижимостью.

Она слушала их в полуха. Когда они собрались уходить, Пола, с трудом шевеля языком, спросила:

— Это правда, что я должна умереть? Потом она вспоминала фальшивые улыбки на их лицах.

— Умереть? Конечно нет, милая. Ты еще похоронишь всех нас, вот увидишь…

И они у шли, оставив ее наедине с медсестрами, цветами и подвешенным к потолку телевизором, с пультом управления под рукой. Пола бесконечно долго смотрела различные шоу, мыльные оперы, рекламы, новости и Джонни Карсона — не досмотрев, дремала и просыпалась, чтобы вновь погрузиться в туманные приторные образы, порожденные электронной трубкой.

Наконец однажды утром Чак сообщил ей о предстоящей на следующее утро операции.

— Что они собираются делать? — пробормотала Пола, чувствуя полное безразличие.

Он что-то объяснил, упоминая Платиновый зажим на шейной артерии — той самой, в верхней части которой образовался аневризм.

— Что такое аневризм?

— Расширение артерии. У тебя было сильное кровоизлияние и нам пришлось подождать, чтобы кровь запеклась.

— А вы избавите меня от головной боли? — спросила она, отворачиваясь и начиная засыпать. По-настоящему, она так и не поняла его объяснений.

— Да. Головная боль происходит из-за давления кровяного сгустка. Когда мы его удалим, все будет в порядке. Операцию сделает доктор Шварцман, а я буду ассистировать.

Операция. Гадкое слово, пахнущее смертью. Интересно, что чувствуешь, когда умираешь? Когда-то она читала, что это похоже на погружение в сон. Быть может ей не придется сильно мучиться.

* * *

Она совершенно не помнила операцию; разве что, охвативший ее холод. Позже ей рассказали, что для того чтобы снизить температуру тела и частоту пульса, ее пришлось обложить льдом во время вскрытия черепа. Операция длилась шесть часов. Пола не очнулась после анестезии до следующего утра.