Снег ведь уже и не снег был, а так, тонкая корка, которая то трещала под железными полозьями санок, то звенела, будто железо о железо ударялось.

Накатавшись до усталости в ногах, провезла Ирина Ясю на санках до ближайшей скамейки у чьих-то ворот. Присела отдохнуть.

Мимо по обледенелой обочине проехала на велосипеде толстая женщина в ярко-синей китайской куртке на синтепоне и в теплых шерстяных брюках серого цвета. На ходу оглянулась. Проехав метров двадцать, с велосипеда сошла. Велосипед к старому некрашеному деревянному забору прислонила, а сама назад воротилась, к Ирине. Лицо ее показалось Ирине знакомой.

– Ты же бабы Шуры дочка? – спросила она.

– Да.

– А фамилия?

– Коваль.

– А чего ребенка на прививки не приносишь? – строго спросила женщина.

– Так она ни с кем не играет, дома сидит! – стала оправдываться Ирина.

– На нее даже медицинская карточка не заведена! Ты что, хочешь, чтобы тебя потом за халатное отношение к ребенку наказали? Вон, у Лены Шип из Фасивочки дочку отобрали и материнских прав лишили! Чуть крошку свою голодом не уморила!

– Я свою кормлю! Вон, румянец у нее! – Ирина показала Ясю личиком женщине.

– То от мороза румянец, – махнула рукой женщина. – Чтоб завтра в фельдшерский пункт пришла. С десяти до двенадцати. И свидетельство о рождении принесешь – карточку заведем!

Ирина виновато закивала. Женщина, сохранив на лице до окончания разговора строгость, развернулась и пошла к своему велосипеду, на ходу качая головой и бормоча себе под нос обидные для Ирины слова, которые та, слава богу, не слышала.

Домой они с Ясей вернулись к обеду. Грудь у Ирины опять была полна молока, но Яся, покормившись пару минут, вытолкнула из ротика сосок груди и заплакала. Успокоилась только тогда, когда Ирина ей из бойлерной бутылочку с разведенной молочной смесью принесла.

Потом себе гречневой каши сварила, кусочек сала из морозильника вытащила и нарезала его тонко-тонко, так, что если на просвет в сторону окна посмотреть, оно розовым покажется. Так и пообедала: гречкой и салом. Яся тем временем заснула. И стало в доме тихо-тихо, как в глубоком сне.

Около трех вернулась домой мама Ирины. Запыхавшаяся, разрумяненная. Стащила с ног валенки, побила их один о другой по привычке, словно снег сбивала. Только сейчас не было на них снега. Пальто на крючок нацепила. Заглянула на кухню и, не увидев там дочери, в комнату зашла. Ирина ей взглядом на спящую Ясю показала.

Вызвала тогда мама Ирину в свою спальню, уселась на кровать – сетка под ней скрипнула. С деревянного стула за тумбочкой, на которой настольная лампа стояла, свою одежду сняла и рядом на кровать бросила.