Уже в Липовке на развилке около то ли кафе, то ли магазина, стоявшего на небольшом пригорке и освещавшего своими двумя большими квадратами окон-витрин кусок дороги и столб с прицепленной табличкой давно не действующего расписания автобусов, красная «мазда» свернула налево и, сбавив скорость, продолжила путь.

Володька тоже притормозил. Подождал, пока впереди идущая машина не скрылась за плавным поворотом. Потом поехал ей вдогонку. По ту сторону плавного поворота им навстречу вынырнул грузовик. Когда Володька и Семен «прозрели» после ослепления ярким светом фар грузовика, они снова увидели «мазду». Начали ее догонять, но, заметив, что ее водитель нажал на тормоза, резко остановились и съехали на обочину под чей-то забор.

«Мазда» повернула на улицу и поехала дальше медленно и осторожно. Володька сразу понял – дальше асфальта нет.

– Ты выключи свет и посиди, а я пройдусь! – сказал ему Семен и вышел из машины.

Пересек дорогу и оказался в начале улицы. Увидел, как метрах в трехстах «мазда» съехала под забор едва различимого дома и остановилась. Ее габаритные огни погасли, мотор затих. Открылась и закрылась дверца. Скрипнула калитка.

Семен удивился, насколько хорошо слышны были эти звуки в тишине сельского вечера. Он не спеша брел к красной машине. На ходу смотрел себе под ноги. Обходил лужи, отблескивавшие каким-то странным черным цветом. Сухая часть улицы, когда-то просто засыпанной щебнем или гравием и укатанной то ли грузовиком, то ли трактором, была не видна.

Несколько домов и хат с горящими окнами остались позади. Семен поймал себя на странном ощущении, будто он находится в каком-то параллельном, не реальном мире. Остановился и снова прислушался. И услышал лай собаки, тут же подхваченный еще несколькими псами.

Постоял неподвижно, слушая лай и его эхо. Тишина вернулась совершенно внезапно, словно кто-то приказал одновременно всем сельским псам замолчать.

До «мазды» оставалось не больше десяти шагов, когда Семен еще разок остановился и прислушался. Он уже видел одноэтажный кирпичный дом, под забором которого стояла «мазда». Видел порог в две или три ступеньки, ведущий к деревянной двери. Видел четыре небольших фасадных окошка, наполненных светом, и отсвет еще одного бокового окна, перед которым стояло голое, не проснувшееся еще от зимовки дерево.

Калитка во двор оказалась не запертой. И Семен зашел, обходя освещенные окошками неправильные квадраты палисадника.

Во втором окне промелькнула фигура женщины. Семен затаил дыхание. Детский плач прозвучал так близко, что Семен вздрогнул. Осмотрел внимательно окна и увидел, что в двух из них были открыты форточки.