– А возьму и скажу! – сердито заявила Соня и тут же закричала: – Дядь Витя! Ты где? Надо елку купить!

– Я здесь! – донесся из кухни голос Виктора, и Соня тотчас побежала туда.

* * *

Елку Виктор с Соней нашли под ближайшим гастрономом. Продавал ее за три гривни оборванный бомж, по землистого цвета лицу которого трудно было определить возраст. Но даже он пытался выглядеть по-новогоднему и поверх ярко-зеленого шарфика намотал несколько прядей блестящего серебристого «дождика».

Елка была маленькой, не выше полутора метров. Соня сразу взялась помогать ее нести, и так они и вернулись домой, разделив тяжесть праздничной ноши пополам. Виктор шел сзади, крепко сжимая в руке нижний срез ствола, а Соня ручками в варежках держала верхушку.

Украшали елку все вместе. Поэтому было тесно, и из-за тесноты Нина умудрилась разбить два шарика. Леха в своем кресле на колесах занимался распаковкой украшений – лежали они в коробках из-под обуви, и каждый шарик был хорошо укутан в обрывок старой газеты.

Наконец, когда больше не осталось елочных игрушек, процесс остановился. И только тогда все заметили, что елка, как яблоня в урожайный год, перегружена. Спасало только то, что все украшения были чрезвычайно легкими.

– Такой красивой у нас еще не было! – воскликнула Соня. Потом оглянулась по сторонам. – А где Миша?

Виктор тоже оглянулся, но пингвина не увидел.

– Он был в кухне! – сказал Виктор.

Девочка побежала на кухню и через минуту вернулась с Мишей. Он не спеша шел впереди, а Соня сзади поторапливала его словами.

– Ну давай, быстрее, для тебя же старались! – говорила она Мише.

Виктор вдруг заметил, что Соня стала выше пингвина. На целые полголовы. Вспомнил, что они были одного роста. Еще год назад. Вспомнил и то, каким маленьким показался Виктору Миша в Чечне, когда он первый раз увидел его ночью, в вольере для собак.

«Нет, это Соня выросла», – решил Виктор.

А пингвин остановился перед елкой. Осмотрел ее. Потом сделал шаг вперед и заглянул под нижние ветки.

– Там еще ничего нет! – заявила Соня. – В полночь появится! Дядя Витя пойдет купит что-нибудь и даст Деду Морозу, а тот, пока мы будем праздновать, потихоньку все подарки туда положит!

Виктор посмотрел на Соню и вздохнул. Стало понятно, что девочка верит в детские сказки ровно наполовину. «Лишь бы оставшаяся половина веры в сказки продлилась у Сони подольше», – подумал он.

Время в последний день года пронеслось удивительно быстро. Да и день был короткий, а когда часовая стрелка еще и до четырех не дотянулась, на улице стемнело и тут же посыпался, воспользовавшись темнотой, крупными хлопьями снег.