– А назад вы нас тоже отвезете? – спросила Галина Михайловна. – А я повариху домой отпустила, сказала, что обедать сегодня никто не будет, а к ужину она еду на телеге привезет. У нее лошадь есть.

Виктор обернулся к завучу. Она стояла рядом. На голове – белый шерстяной платочек. Джинсы, заправленные в высокие сапоги на низком каблуке. Синяя «дутая» куртка.

– Да отвезут, конечно! – кивнул Виктор.

Достал мобильник. Набрал номер Паши.

– Слушай, тут их больше, чем двадцать. Я буду всех брать!

– А подарков же двадцать!

– Подожди! – попросил Виктор. Снова обернулся к завучу: – Сколько вас всего?

– Сорок два ребенка. И я поеду.

– Сорок два, – сказал Виктор Паше. – Поедь докупи. Тебе Палыч отдаст!

– А если не отдаст – ты отдашь!

– Хорошо!

* * *

Улыбка на гладко выбритом лице Сергея Павловича плавно перетекла из кривоватой с признаками недоумения в нормальную и приветливую, когда он встречал детей, заходивших во двор через открытые ворота. Елка уже горела электрическими гирляндами. Возле нее на снегу лежал плотно набитый красный мешок. Чуть в сторонке курили Дед Мороз со Снегурочкой. Увидев детей, они бросили недокуренные сигареты под ноги, придавили их подошвами красных сапожек и заспешили к елке.

– Ну ты молодец! – прошептал Сергей Павлович на ухо Виктору. – Давай бери Пашу и езжайте. Привезешь свою малую и пингвина. Тут уже одним меньше, одним больше! Никакой разницы!

Сонька, услышав о неожиданном приглашении на новогоднюю елку, обрадовалась. Быстро собралась. Виктор подхватил на руки пингвина, и они побежали вниз по лестнице.

Во дворе у Сергея Павловича праздник был в разгаре. Дети под руководством Деда Мороза и Снегурочки водили хоровод вокруг елки. Играла музыка из вынесенного на порог музыкального центра.

Сергей Павлович оживленно разговаривал о чем-то с Галиной Михайловной. Заметив прибытие Виктора, Сони и пингвина, он отвлекся от разговора. Захлопал в ладоши. Махнул рукой мужчине, стоявшему возле музыкального центра. Тот выключил музыку.

– Дорогие дети, – Сергей Павлович сделал шаг вперед. – А сейчас похлопаем! У нас в гостях настоящий пингвин! Он приехал специально для вас!

Дети захлопали, хоровод разрушился, распался. И все побежали и столпились вокруг Миши.