– Эс-Ка? – переспросил Виктор.

– Спортивный клуб «Афган», – расшифровал Сергей Павлович. – Добро, пускай будет твой пингвин… Ты извини, у нас сегодня к ужину еще один гость… Так уж получилось…

Виктор бросил взгляд на стол и заметил, что сервирован он на троих.

– Взял вот домохозяйку по рекомендации, – продолжил Сергей Павлович. – Готовит отлично! И всего за двести баксов в месяц!

* * *

Центральным блюдом ужина оказался черепаховый суп. А неожиданным гостем, за появление которого шеф заранее извинился, был бывший главный редактор «Столичных новостей» Игорь Львович.

– Свежий взгляд – страшная вещь! – рассказывал за столом Сергей Павлович, держа рюмку с «Хэннесси» на весу. – Я как только ее нанял, дал задание разобраться с продуктами, посмотреть, что там в холодильнике и морозильнике… Через полчаса она мне замороженную черепаху приносит! Я аж обалдел. С трудом вспомнил, что это мне начальник районной налоговой подарил. А она говорит: давайте я вам суп из нее сварю, у меня книга с рецептами есть!

Игорь Львович, как раз отправивший в рот очередную ложку этого супа, закивал одобрительно.

– Это то, что надо! – произнес он, отирая ладонью губы. – Я в Мексике один раз черепаховый суп ел. Тот был не такой наваристый! Видно, у них черепах чем-то не тем кормят! – пошутил и улыбнулся.

Шеф тоже улыбнулся.

Один Виктор чувствовал себя немного не в своей тарелке. Присутствие Игоря Львовича его совершенно не радовало. Что-то говорило ему, что появление бывшего шефа как-то да повлияет на дальнейшую его судьбу. А чужое влияние на его судьбу Виктору уже больше чем надоело. Хотелось уже самому все решать, самому останавливаться, поворачивать, идти дальше. Хотелось быть уверенным, что его судьба зависит только от его собственной воли.

– Я думаю, ты пошлешь своего спецкора с нашей командой? А?

Игорь Львович закивал так, словно на эту тему они с Сергеем Павловичем уже говорили.

– Ага, – добавил он, заглотнув очередную ложку супа. Взгляд его упал на бутылку «Хэннесси», и Сергей Павлович живо сориентировался, взял бутылку, налил еще по стопочке.

В движениях рук шефа Виктор заметил некоторую суету. Опять вспомнились извинения Сергея Павловича по поводу третьего гостя. Значит, Сергей Павлович в чем-то зависит от Игоря Львовича. В чем-то его слабее… Виктор причмокнул губами вслед своим выводам и тут же поймал на себе вопросительный взгляд Игоря Львовича. Это был взгляд хозяина положения, удивленного ненароком замеченным недостатком уважения.

Под силой его взгляда выражение лица Виктора выровнялось, стало приветливее. И этот физиономический сигнал тотчас был считан Игорем Львовичем, и он перевел свой уже умиротворенный взгляд на Сергея Павловича.