— Два!.. — радостно сказала стотысячная толпа.

— Три!.. — синхронно, вместе с толпой произнесла Лана.

И дальше, с перерывами на короткие паузы, это ритмично взлетало в темное небо:

— Четыре!..

— Пять!..

Со всех телеэкранов мира звучал этот счет, и, конечно, обитатели Белого дома тоже видели решительные лица воительниц. С каждым счетом эти лица ожесточались все больше. Сжатые кулаки взлетали над головами:

— Шесть!..

— Семь!..

На счете «девять» по обоим экранам за спиной Ланы замелькали какие-то полосы, и на счете «десять» под победный рев Тайм-сквер на них возникло изображение зала с рядами компьютеров, настенными экранами дальней космической связи и инженерами в армейской форме. Потом — лицо какого-то генерала.

— Слушаю вас, госпожа Стролл, — сказал он с экрана.

Лана подняла руку, призывая толпу к полной тишине. Толпа тут же смолкла.

— Это не НАСА, — сказала Лана Стролл. — Я была в штабе НАСА в Хьюстоне.

— Вы правы, — ответил генерал. — Поскольку в космосе «Атлантис-Милитари дэфэнс», связь с ним идет из Центра космической связи Пентагона. Я начальник Центра.

— Ваша фамилия, генерал?

— Фамилия не имеет значения…

— Имеет! — жестко сказала Лана и повторила: — Ваша фамилия?

Чуть замявшись, генерал все же сказал:

— О’кей, мэм, я генерал Патрик Дил.

— Вы знаете, чего мы хотим, генерал. Сейчас вы прикажете своим ребятам в «Атлантисе» включить двигатели и вернуться на Землю.

— Но это не так просто…