– Нет! Не наилучшим, – с горечью возразил Мышкин. – Вот у тебя теперь моя расписка. Даже две. У меня деньги – рептильные, как называли их еще в царской охранке. Деньги для гадов ползучих. Но я смогу их отработать и уволиться из стукачей? Навсегда? Что мне надо для этого сделать?

– Что тебе делать? – усмехнулся полковник. – Для начала советую не торопиться. Вообще никуда не торопиться. Помнишь, что говорила пантера Багира маленькому Маугли? «Когда наступают плохие времена, главное, расслабиться и не делать лишних движений». Золотые слова! Расслабься. Занимайся наукой. Не взламывай чужие сайты. Полицию и вообще закон не раздражай. И еще: держись подальше от этого типа Туманова. Темная лошадь. Заранее могу сказать: ежели вдруг попадет в нашу разработку, он многих утащит за собой на дно. А ты… – он глянул Мышкину в глаза так пронзительно, что тот невольно сжался. – Вздумаешь без разрешения с поезда соскочить…

– Понимаю, – кивнул Мышкин. – Прибьёте.

– Еще чего! Так легко не отделаешься.

– Застрелите.

– Э, братец, такую почетную меру еще заслужить надо. Тебе попроще сделаем: снимем с тебя секретность и сольем информацию. И будешь до гробовой доски ходить с клеймом стукача и дважды предателя. Все сольем твоим лучшим друзьям, близким, научным руководителям, нынешним и будущим, а также заграничным коллегам. Покажем все доносы и всяческую клевету, которую ты за несколько лет написал на них в нашу тайную полицию.

– Но… – опешил Мышкин. – Но… я никогда не писал доносов! Ни на кого!

Полковник снисходительно усмехнулся и похлопал Мышкина по плечу.

– И не надо. Без тебя управимся. У нас, знаешь, прекрасные специалисты. Всё могут – и почерк, и чужие подписи, лучше оригинала. Да что там подписи – вчерашний день! Вот не так давно неизвестные доброжелатели – сам догадайся, кто – передали нам материал на одного козла. Видеозапись, как он насиловал и убивал детей. Двенадцать детских трупов. Отличное кино получилось, я сам смотрел. Лучше настоящего. И всё – спёкся мужик. Теперь пусть хоть вагон алиби предъявляет – ничто ему не поможет.

– Разве так можно? – ужаснулся Мышкин.

– Все решает принцип целесообразности. Как и тысячи лет назад. Думаешь, если человек вместо Карла Маркса принялся читать Солженицына с Иваном Ильиным, он другим стал? Ничего подобного. Такая же скотина. Что при Торквемаде, что при Петре Первом. Думаешь, общество за тысячи лет изменилось? Да, изменилось – у нас, в СССР, но не надолго – на семь десятков лет. Теперь Россия снова возвратилась к исходной точке – к средневековой дикости. Есть у нас, в новой Рашке, феодалы, и крепостные, и рабы. И царь есть – даже два сразу! Второй раз за историю в России два царя. И бояре есть с привилегиями пожизненными, и опричники, и продажные дьяки, то есть судьи с прокурорами. Так что, милый, смотри на жизнь проще, иначе второй раз свою девушку зарежешь. Теперь по-настоящему.