– Это что? – он густо покраснел.

– Не догадался? – удивился полковник. – Поясняю: это, Дима, американские деньги, главная валюта на земном шаре. Называются «доллары».

– Никогда… – угрюмо сказал Мышкин. – Никогда я не продавался и не буду.

– Да кому ты нужен? – презрительно фыркнул Костоусов. – Таких, как ты, в базарный день за пятак ведро купить можно. Тоже мне Памела Андерсон [62] без лифчика! Больше гривенника за тебя никто не даст. Советскими. А это, – показал он пальцем на деньги, – это честный гонорар. Аванс. Любой труд и риск должен быть оплачен. Быть нашим помощником – риск. У нас к тому же никакого психологического комфорта, какой есть в других профессиях и занятиях. Пиши: «Я, Робинзон Крузо, получил 500 долларов США». Больше ничего. Только подпись и число.

Мышкин взял ручку, занес над бумагой, но никак не мог решиться. Полковник вздохнул.

– Мало? – спросил он. – Маловато…

И отсчитал еще десять сотенных.

– Бери. Но теперь пиши так: «Я, Робинзон Крузо, получил три тысячи долларов США». Цифрами и прописью.

– Так ведь тут полторы.

– А про меня ты подумал? – упрекнул полковник. – Или только о себе, ненаглядном?

Мышкин набрал воздуху, будто собрался с вышки прыгнуть воду, отчаянно взмахнул авторучкой и в два счета написал расписку.

Полковник дождался, пока полторы тысячи исчезли у Мышкина в кармане.

– А теперь о тебе подробнее. И о деле. Я вижу, вернее, чувствую, у тебя что-то изменилось в последние дни. Что-то к лучшему. Так?

– Может быть, – осторожно ответил Мышкин. – Я еще не уверен.

– От меня теперь ничего нельзя скрывать. Я твой начальник. И твой главный защитник. Понял?

– Еще как понял!

– Тогда расскажи еще раз и подробнее, что с трупом девушки, которую ты зарезал?

– Не балаганьте, гражданин полковник, – неожиданно осмелел после рептильных денег Мышкин. – Труп исчез бесследно. Будто и не было. Мой источник сообщает: «Привезли в судмедэкспертизу трупом, а ушла самостоятельно. Только очень бледная и расстроенная». Каково тебе, а?

И он коротко рассказал все, что произошло накануне. Об ударе битой, Туманове и Сергее решил пока умолчать.

– Какая ты, однако, импозантная у нас персона! – то ли удивился, то ли усмехнулся полковник Костоусов. – Покруче Бен Ладена. Те, кому ты мешаешь, ухлопали кучу денег на твою ликвидацию. И теперь у них появились и свои проблемы. Выхода нет – им надо доводить до конца. Любой ценой.