Не дай бог, если вдруг по дороге ее остановят, подумала она, включая свет. По большому счету, ей вообще не следовало садиться за руль, но ждать, когда кто-то ее подвезет, времени нет. Да и кого нелегкая носит по улицам в такой поздний час? А от ее дома до общественного центра езды не более пяти минут.

Она уже почти подобралась к своему внедорожнику, когда до нее дошло, что свет в гараже так и не зажегся.

Она тотчас замерла на месте — всего на какую-то долю секунды, но в это мгновение все чувства обострились, сердце испуганно встрепенулось. Щелчок кнопкой дистанционного управления, и в салоне машины зажегся свет. «Только не стой на месте, — сказала себе Кейт, — иди дальше». Потому что, если двигаться, шансы остановить ее у кого бы то ни было минимальные. Смехотворная мысль, но Кейт уцепилась за нее, как за спасительную соломинку.

Ну вот, дошла. Рывком открыла дверцу машины и тяжело опустилась на сиденье. Затем быстрой последовательностью движений замкнула двери, завела мотор и нажала на газ. Ее внедорожник качнуло назад, в снег и слегка занесло влево. Внешнее зеркало заднего обзора лишь чудом осталось цело. Задний бампер поцеловал соседский забор, но уже в следующий миг ее железный конь, оглушительно ревя мотором, рванул вперед. Машина вылетела на проезжую часть. Кейт крутанула руль — наверное, слишком резко, потому что ее тотчас занесло на скользкой дороге. На ее счастье, она пронеслась в считаных миллиметрах от капота припаркованного на дороге черного «Лексуса».

Поспешишь — людей насмешишь, напомнила она себе, пытаясь подавить отчаяние и тревогу и не давить с такой силой на педаль газа. Кто бы там ни находился в горящей машине, он или она никуда не денется. И все же ощущение того, что ей нельзя терять ни секунды, заставляло кипеть кровь, жгло огнем изнутри. И если у нее был всего один шанс прогнать страх, — а значит, и чувство собственной вины, — она обязана им воспользоваться.

Улица перед общественным центром была забита полицейскими и пожарными машинами, каретами «Скорой помощи» — красные, синие, белые огни вращались, словно обезумевшие карусели на праздничной ярмарке. Вперемежку с ними стояли вездесущие автобусы телевизионщиков, из которых на тротуар, как крупа из дырявого пакета, сыпались репортеры, операторы и их техника. Уже начался опрос жильцов соседних домов. Сонных людей вытаскивали из постелей и задавали вопросы. В небе кружил дежурный вертолет, поливая слепящим светом прожекторов лужайки и окна домов. В какой-то момент блуждающий луч высветил двух кинологов со служебными собаками.