Последние слова прошелестели как выдох.

Мари сделала над собой усилие, чтобы отважиться задать мучивший ее вопрос:

— Над чем работал Жак?

Луиза, казалось, призвала последние силы и слабо кивнула:

— Да, об этом я также должна тебе сказать…

Мари не сразу поняла, что в этот момент произошло. За ее спиной послышался приглушенный хлопок, и тотчас в самой середине лба Луизы появилась кровянистая дырочка.

Ошеломленная, она резко обернулась.

Аксель держал в руке подушку, которая приглушила звук выстрела. В воздухе еще кружились пушинки, вылетевшие из проделанного пулей отверстия.

Мари быстро поднесла руку к кобуре и побледнела, убедившись, что она пуста.

— Сволочь! Гад!

Она выкрикнула эти вырвавшиеся из нее ругательства, не осознавая, что совершает грубую ошибку. Она будто отвесила ему пощечину.

После секундного горестного изумления глаза Акселя сузились, в зрачках появился жестокий блеск, и нервным жестом он отшвырнул подушку.

Мари увидела нацеленную на нее руку в перчатке.

— Сожалею, но я позволил себе воспользоваться твоим оружием. Во избежание подозрений…

— Не делай этого, прошу тебя…

Его циничная улыбка плохо скрывала полученное им оскорбление.

— Успокойся, я не буду тебя убивать, я устрою так, чтобы все поверили, что ты поубивала Салливанов из-за наследства. А потом я помогу тебе уйти из жизни.

— Ты сам покончишь с собой.

— Потеряв тебя, я буду в таком горе, что все поймут меня, когда я уйду из полиции для того, чтобы попытаться забыть о тебе на другом конце света.

Мари настороженно смотрела на его палец, судорожно впившийся в спусковой крючок.