Кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела, как он достал из кармана складной нож и раскрыл его.

Она знала, что он собрался сделать, и все ее существо воспротивилось этому.

— Не делай этого… или я сейчас же отпущу руку.

— Это единственное решение, — тихо сказал Кристиан. — Я слишком тяжел, и ты меня не удержишь, а у тебя еще есть шанс выкарабкаться одной.

— Я удержу, — уверенно ответила Мари. — Обещаю, что удержу. Прошу тебя, Кристиан, не делай этого, умоляю… — Слезы непроизвольно потекли из ее глаз. — Я не представляю себе жизни, в которой не будет тебя.

— Я тоже. Но твоя жизнь — с Лукасом, а не со мной, хотя я долго надеялся…

— Я не хочу тебя потерять…

Моряк опять улыбнулся. Очень нежной лучистой улыбкой.

— Я люблю тебя, Мари. Любил всегда и буду всегда любить. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что выберешься отсюда, что будешь счастлива.

— Мне так страшно, — выдохнула она.

— Обещай мне, любовь моя, пожалуйста.

Захлебываясь слезами, она пообещала.

Кристиан в последний раз улыбнулся ей и перерезал веревку.

Мари зарыдала, увидев, как он исчез в глубинах небытия.

На миг возникло искушение последовать за ним.

Она уже готова была отпустить руку, однако мощный призыв к жизни возобладал над отчаянием. Выбросив вторую руку, она уцепилась за край, но ногти сломались, и рука соскользнула.

Боль пронзила руку. Вот-вот она сорвется.

Эхо приближающихся к ней шагов заставило ее вздрогнуть. Друг или враг? Две ноги появились у края колодца. Две ноги, обутые в сапоги. Друг. В момент, когда рука Мари отказалась от борьбы, чужая рука крепко схватила ее за запястье.

Райан.

Взлохмаченный и весь в пыли, с засохшими потеками крови на лице, он втащил ее наверх. Не веря себе, она пожирала его глазами.