– Да просто о том, что, наверное, евреи действительно богом избранный народ, – взглянув на часы, рассеянно промолвил хозяин дома. – Но где же Наденька? Она никогда не опаздывает к столу. Странно!

Подозвав домработницу, хозяин дома приказал ей сходить наверх и узнать, почему дочь задерживается.

Через несколько минут прислуга вернулась:

– Так ведь, батюшка-хозяин, Олег Евгеньевич, нет молодой на месте. В комнате у ей пусто.

– Как пусто?! Куда ж она могла подеваться? У нас гость, а мы его ждать заставляем! – Змий откровенно разнервничался. Его зрачки забегали, будто академик надеялся отыскать Надю где-то рядом или видел сквозь стены.

Ещё минут десять мужчины, сидя за обеденным столом, вели беспредметную светскую беседу. Наконец, так и не дождавшись появления дочери, явно озадаченный Змий раздраженно бросил:

– Начнём без Нади! Что нам сегодня бог послал на обед?

– Так ведь то, что вы заказывали, Олег Евгеньевич. На закуску селёдочка с картошечкой, на первое куриный бульон с мясными пирожками, – загибая пальцы, начала перечислять домработница. – На второе у нас паровая гречка с жареным луком и запеченными яблочками, ну а на третье – пирог с черникой да чай, как вы любите…

– Негусто для приема гостей! – воскликнул Адов и, виновато улыбнувшись, посмотрел на Игоря.

– Да что вы, Олег Евгеньевич, всё нормально. Здоровая и вкусная пища! – поспешил успокоить академика полковник Свиридов. – Вот только вместо чая мне бы кофейку. Привычка, знаете ли. В Европе чай пьют отдельно…

– Да-а, Европа… – протянул хозяин, словно своими мыслями о старушке-Европе хотел объять все.

…Обед уже подошёл к концу, а Надя так и не появилась.

«Что за фокусы? Куда она могла подеваться, чёрт возьми? Хотя, пожалуй, и к лучшему, что ее нет. Я могу поговорить со стариком тет-а-тет…» – решил Интеграл.

И тут, будто вновь прочитав его мысли, заговорил Змий:

– А ведь я ждал вас, полковник. Только не делайте удивленное лицо! Я знаю, кто вы и что вы делали в Лондоне. А вы, должен признаться, большой молодец – сумели-таки избежать погибели! После лондонских событий ваш визит ко мне стал неизбежен, хотя, признаться, вы могли прийти сюда уже с ордером на мое задержание. Я и это понимаю… Вы уже давно, после Швейцарии, откуда меня якобы вызволили, пытаетесь отслеживать каждый мог шаг. С этой целью познакомились и с моей Наденькой, надеясь, что она что-то знает о моих делах.

– Чушь, академик. Первый неверный вывод, – резко прервал его Интеграл. – За Наденькой я ухаживал много-много лет назад, так сказать, со студенческой скамьи. На пару с Люсиновым, кстати.