В тот день, когда Себастьяну с Терезией пришлось покинуть Париж, он поставил себе цель забыть о прошлом и прекратил принимать эликсир. Возродившийся Себастьян Ботелхо из Лиссабона состарится и умрет как обычный человек.

Он никогда по-настоящему не сожалел о поспешно принятом решении, и в редкие минуты сомнений и угрызений совести достаточно ему было увидеть озорную улыбку шестилетнего сынишки, чтобы понять — он поступил правильно. У него больше не будет никаких секретов, не нужно будет прятаться под новой личностью, а главное — не будет одиночества. Оставшиеся годы жизни он проведет с любимой женщиной, благословляя каждый рассвет, встреченный рядом с ней.

Так он рассуждал до той роковой встречи с князем на берегу озера.

Ди Сангро пристально уставился на заклятого врага. Да, он очень изменился после Неаполя и Парижа. На лице появились морщины, волосы поседели и заметно поредели на висках.

Себастьян стоял неподвижно, выжидая, когда замешательство заставит князя полностью забыться. Он заметил: пальцы князя, которыми он стискивал руку его сына, почти разжались, когда он, будто в трансе, подошел ближе, стремясь как следует рассмотреть его лицо.

— Но… Я думал…

Себастьян кинулся к нему, одной рукой оттолкнул кинжал в сторону, а другой ударил его в грудь, заставив покачнуться и упасть на землю.

— Беги к маме! — крикнул он сыну.

Тот стремглав помчался к Терезии, а Себастьян прижал к земле своего противника. Потом схватил упавший в траву кинжал и поднес его к горлу ди Сангро.

— Почему бы вам не оставить меня наконец в покое? — прошипел он сквозь зубы.

Ди Сангро опустил глаза, погасив их неистовый блеск.

— А как бы вы поступили на моем месте?

Себастьян убрал лезвие кинжала.

— Я тоже всю жизнь потратил на поиски того, чего не существует. Я пытался объяснить это вам, но вы меня не слушали.

Князь печально кивнул:

— Значит, у вас его действительно нет?

— Нет.

Постаревшее лицо князя исказила гримаса глубочайшего смятения и разочарования, когда он услышал краткий и категоричный ответ. Он просунул руку под рубашку, вытянул цепочку, которую носил на шее и вздрагивающими пальцами погладил прикрепленный к ней медальон.

— Значит, это… — Он протянул медальон Себастьяну.

— Обман, мираж! — глухим голосом проговорил Себастьян. — Сирена, которая заманивает людей и калечит им жизнь, швыряя на скалы ложной надежды.