— Без проблем, — Сэм потянулся к фигурам, но толстяк поспешил остановить его руку.

— Нет, на этой доске мы играем с Францем — он загнал меня в тупик… на этой.

Полицейский виновато улыбнулся и практически не глядя сделал ход. Насколько мне известно, однокашник играть не умеет… как, впрочем, и Золтан. Видно невооружённым взглядом, где баталия ещё не началась: чёрные и белые стоят вперемежку, разбросаны хаотично, не по клеточкам, король выперся вперёд пешек… стоп, на одной стороне сражаются разноцветные фигуры.

Спонтанный ход Сэма, однако, порадовал своей гениальностью бывалого игрока:

— О, спасибо, что помог Руфусу! Теперь игра пойдёт!

— А на той доске, — прогнусавила я сквозь рукав, указывая на неначатую партию.

— Это Флиб схлестнулся с Джонатаном! — сотряс всеми тремя подбородками знахарь. — Но они тужат отсутствием стратегического видения.

Незаметно подполз Сэм, чтобы шепнуть на ухо:

— Если что, всех этих людей он выдумал.

— Я поняла.

Золтан… алогичное нечто принялось с благоговением поглаживать фигуры, пуская слюну. Мерзкий гад! Здесь каждый предмет, каждый атом наличествуют только чтобы вызывать омерзение!

Сэм его не торопит. Очевидно, на моём месте будет ошибкой поступать иначе.

— А клубники нет, — сообразил он, не прошло и года! — Сейчас осень. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Мы понимаем. Я слукавил: нам нужен не товар, ты должен ответить на вопрос.

— Я не должен! — крайне неожиданно огрызнулся травник.

— Ведь я помог Руфусу с шахматами — твоя очередь помочь мне.

Шестерёнки в гнилой башке скрипнули, брови и губы изобразили сложный мыслительный процесс. Рожу скорчил такую, что я непроизвольно поморщилась, как от чего-то ядрёно кислого.

— Что ты спросишь? — решил перестраховаться Золтан.

— Не видел ли ты всадников на старой тропе?

На сей раз всё вышло быстро: толстяк всего пару секунд чесал затылок: