— Вы пристрелите меня в любом случае.

— Ну нет. Честно говоря, я собирался придушить вас руками. Но если будет надо, то пристрелю. — Он заулыбался еще шире, осматривая ее фигуру взглядом, похожим на выводок мелких змей. — Сначала я выстрелю вам в плечо. Или, может быть, в колено. А может быть, в мягкую часть ноги возле вашего паха. Да, мне это чем-то нравится. Чтобы вы стали немного посговорчивей.

Джесс почувствовала, как пуля пронзила ее плоть возле бедра, хотя знала, что он еще не стрелял. Она чуть не падала, так дрожали у нее ноги. В желудке стало крутить, появилась угроза ее дальнейшего унижения. Если бы мне только удалось сделать так, чтобы он продолжал говорить, думала она. Разве не так это делается в фильмах? Там они разговаривают, и кто-то обязательно появляется в самый последний момент и спасает человека. Она выдавила из себя:

— Вы выстрелите, и это насторожит соседей.

Это замечание не произвело на него никакого впечатления.

— Вы так думаете? Вроде бы дома никого не было, когда я пришел сюда. А теперь снимайте с себя одежду, мне это начинает надоедать, а когда мне все надоедает, то я веду себя в постели несколько грубовато.

О Господи, подумала Джесс. О, Господи, Господи, Господи!

— Как вам удалось проникнуть в квартиру? — спросила она, соображая, откуда же доносился ее голос. Голос был словно отсоединен от Джесс и теперь свободно плавал по комнате.

— Не изобрели еще таких замков, которые помешали бы мне войти в помещение. — Он опять загоготал, явно наслаждаясь собой. — Думаю, что то же могу сказать и о женщинах. — Он взвел курок. — Так, у вас тридцать секунд, чтобы сбросить с себя всю одежду и лечь на кровать.

Джесс ничего не ответила. Во рту у нее все пересохло.

Где-то сзади нее громко затикал будильник, отсчитывая секунды подобно часовому механизму у готовой взорваться бомбы. Вот как может закончиться вся жизнь, думала она, не в силах проглотить подступившей к горлу комок, не в силах вдохнуть, ужас сковал все ее существо.

Что же ее ждет, думала она. Яркая вспышка света, длинный туннель, чувство покоя и умиротворения, как нередко рассказывали те, которые утверждали, что они умирали и снова воскресали? Или же просто тьма? Она просто перестанет существовать? Когда все кончится, останется ли она совсем одна или же дорогие ей люди встретят ее там? Она думала о своей матери. Увидит ли она ее наконец, узнает ли, что уготовила ей судьба? Не то же самое произошло и с ней? Бог мой, думала Джесс, грудь ее теснило, как будто она готова была расколоться надвое. Испытала ли ее мать такой же ужас и боль перед смертью? Пережила ли ее мать то же самое?